石桑出得离石城来，走在大军队伍的最前列。所以他得以顺着三川水，看一行又一行鸿雁掠过天幕，沿路的绿意已经点点绽开，粘上红槐颗颗，罕见的大雨让面目所及全沾染上一道朦胧的水汽。白云在天，黄土在地，他能闻到一股播种的清香，这让他心怀焦郁。
往日耕种放牧时，羯人不识年月，只知日夜。日升而作，日落而息，幼年如此，老年亦是如此，懵懂间羯人们就将这一生度过，即使饱受削夺，仍以劳作为乐。只是数十年来养成的习惯，在战事面前又似不值一提。
三月，已是晚春，春种时节即将过去，小部族畜牧难以糊口，更依赖耕收，何况羯人小部族，匈奴征发他们时自也不会替他们考虑生计，几乎征发所有男丁，至于战事收尾后，羯人结局如何，那不过是或死或奴而已。
但对石桑而言，这并没有什么好抱怨的。此前在曲峪城下，休屠王以杂胡作为先锋，石氏部族侥幸没被选中，比起其余杂胡在战场上作为弃子在两军刀剑中挣扎，在滚滚河水中上下沉浮哀嚎，他们如今还活着，还能走在这片土地上，对于这些奴隶出身的杂胡而言，已算弥足幸运。
石桑是个聪明人，作为石氏部族的族长，他接触过上上下下的匈奴贵种，因此他早已明白这个道理，只是有时候他偶尔做梦生活在别人的生活，他也与匈奴人熟识，数十年的生活没有让他发现任何异处，除了自己似乎天生低人一等。他向来不这么觉得，但那种鄙夷的目光见得久了，也让他不自觉寻找自己到底有什么错处。
直到遇到现任太守，这位太守很年轻，比自己年少几岁，但他的眼神哀伤又温柔，微笑里带着肯定与诚挚，看上去全然不像是一个汉人，因为他看不到那股由骨而生的自傲与冲动。但他定然是名汉人，大概也只有汉人拥有那种坚定的眼神，即使直至死亡，也不会消失。
他对自己说：“正因为一无所有，才拥有无限可能。”这让他没来由地被孤高的情绪所占领，石桑因此又不禁再三自省，这是否正确。但一种想法已经深深扎入他脑海内，挥之不去。
如陈冲这样的人，会仅仅因为兵力的差距而被击败？石桑并不相信。但他能因此取胜？石桑也不敢相信，自诩聪明的他此刻也不能对结果妄下判断，但他已经从一月的局势发展感受到，胜负来到一个极为敏感的节点。
匈奴大军虽有统一号令，但实为联军，分兵时休屠王下令将前锋各部整编为杂胡两部在前、匈奴两部在后，如此为一军的编制，一是防止杂胡逃散，二是减小匈