声不大好，没人听他的。他和冯云山只好离开广东，到广西桂平紫荆山去发展。那里是偏僻贫困的山区，识字的人不多，而且当地本来就有几股反清的会党
。
在烧炭工杨秀清的参与下，拜上帝会招来了许多会众，终于发展起来了。
洪秀全把一切教、会、道、门，统统斥之为妖，只拜上帝，每七天要做一次礼拜。洪秀全自称是上帝的第二个儿子，所以上帝是他的天父，耶稣基督是他的天兄。
他说话，就是代天立言，至神至圣，人人都得听从，不得违拗。他写的《天父诗》说得清清楚楚：“只有人错无天错，只有臣错无主错。‘换言之，只有别人错，他是绝不会错的。
他不但这样说说，还到处毁佛拆庙，贴出告示来，自称’太平天王‘。为此惹恼了官府，把冯云山抓起来了。
洪秀全一害怕，逃回了广东老家。杨秀清一看拜上帝会要黄，灵机一动，假装天父下凡，带领会众把冯云山救了出来。洪秀全口口声声主张男女平等，可是实行的，却完全是男权主义。他规定：凡是妇女‘硬颈不听教、起眼看丈夫、讲话极大声、有喙不应声、面情不欢喜、眼左望右望’的，都该打这跟中国的‘三纲五常’
和‘三从四德’那一套，有什么不一样？
他反对纳妾，可是他自己和王爷、侯爷们是例外的。起义之前，洪秀全还没有登基做皇上，他的‘后宫’就已经有十几个女人了。
到了咸丰元年正月在桂平县金田村竖旗起义的时候，他就公开宣布太平天国的天王有三宫六院七十二偏妃，一共可以有八十一个老婆。
同时也给王爷、侯爷规定了可以娶多少个老婆的数目——当然，第一是谁也不能超过他，第二是官儿越大的老婆也越多。所谓的不许纳妾，只是对小小老百姓而言。定都南京以后，被他收为嫔妃的女人累计起来早就超过了八十一个。此外，单是在天王府里伺候他和后妃的‘女官’，就有一千多个！天王府不设太监，只有他一个男人。你们说，这叫哪门子男女平等啊
！太平天国对于士兵和官员，实行的却是洪秀全所定的‘男行’、‘女行’制度，也就是男女一律分开住宿，即便是夫妻的，也只有初一、十五两天可以‘合法同居’，凡是违反了这个制度的，就叫做‘犯奸淫罪’
，处分起来非常严厉，甚至连‘正丞相’这样的大官，也要夫妻一起斩首。
所以太平军的大小官员夜里大都有‘亲兵’贴身伺候，新兵也不得不跟老兵