在从列宁格勒飞往华盛顿的飞机上，一群穿着着绣有苏联国徽的定制西装的青少年坐在飞机的前排，他们就是这次通过了选拔，被送往美国首都华盛顿参加第22届国际数学奥林匹克科学竞赛的队员们。而谢廖沙也作为此次参赛代表团的工作人员一同前往。
谢廖沙是在出发前3天才被安排进来的，当代表团的团长把他介绍给这些孩子们的时候，这些孩子几乎不敢相信自己的眼睛。这个年纪的孩子正是崇拜英雄的时候，而谢廖沙又是最近电视上总是被提及的英雄人物，很快这些孩子就和他打成了一片。不过也有例外，一个清瘦的少年似乎就对他不太感兴趣，从他一上飞机开始，他就一只忙着自己的事情，一直在纸上写写画画着什么。而他的旁边就坐着谢廖沙，两人坐在一起这么长时间了还没有说过话。
百无聊赖的谢廖沙按下了座位上的呼叫器，不一会一位甜美的空姐走了过来，一看见谢廖沙立刻惊讶的问道：“您难道就是那个从阿富汗回来的战斗英雄？”
“是的就是我，能够被像您这么漂亮的女士记住是我的荣幸！”谢廖沙微笑着说道。
“啊！简直是太不可思议了，一会下飞机您一定要跟我合个影，请问您现在需要点什么呢？”空姐的脸上带着甜美的笑容，温柔的问道。
“一杯伏特加，再给我身边的这位男士来一杯酸奶！”谢廖沙回答道。空姐在确认了谢廖沙的全部需要之后，不到一会儿，两杯饮料就被端了上来，谢廖沙将酸奶放在了身边的少年的手边，然后拿起酒杯抿了一口酒。
少年被眼前出现的酸奶吓了一跳，他抬起头来看了看谢廖沙，说了一声谢谢，然后继续埋头于手头上的事情。谢廖沙斜着眼睛看了一眼他桌子上的手稿，上面画着一些区域，区域被格子线和斜线区别开来。上面还写着一些字母和公式。谢廖沙看了半天愣是没看懂，他忍不住问了一句：“你在做几何题吗？”
少年再次抬起头来，先是喝了一口酸奶，然后回答道：“也算是也不算是！”
“能给我讲讲吗？”谢廖沙假装感兴趣的问道。这个少年好像被按下了开关一样开始变得开朗了起来，他把桌子上的手稿放在谢廖沙面前，开始为他讲解自己到底在干什么。一开始谢廖沙还能听得懂，到后来已经开始觉得自己是在听天书了。他只能够凭借自己在大学的知识大概的分辨出这个少年手头上的事情是属于拓扑学和图论的范畴。
在这个少年兴奋的讲完了自己研究的问题之后，他又向谢廖沙请教了几个问