摄影技术刚开始的时候，底片最早期是用金属，后来用的是玻璃，一次只能拍一张，无法拍摄连续运动的图像。直到1888年，伊士曼柯达发明以明胶为基底的胶卷后，拍摄连续运动的图像才成为可能，电影随之被发明出来并成为一种伟大的艺术形式。
当代电影的标准帧率是24帧每秒，即每一秒钟播放24幅照片。但电影一开始并不是24帧每秒，受制于早期摄像机和感光胶片的技术限制，最开始的电影帧率只有12帧每秒，因此看起来非常“卡顿”。但这反而逐渐成为一种早期电影的标志和影片效果，比如声名大噪的卓别林电影，这种卡顿实际上成为喜剧效果的一部分。后来随着摄影技术的不断发展，胶片能更快的感光、曝光，以及电动卷轴代替人工卷轴，影片的拍摄和播放速度不断提升，最终达到人眼观看运动画面而不觉得卡顿的一个下限：24帧每秒，并成为电影的播放标准被固定下来。
至今，世界上仍有一大半电影播放设备按照这个标准运转。同时，相片的底片大小有多种规格，也同样影响了摄像机的底片规格。后来，35毫米胶片成为一种标准，大部分电影摄像机也以此为标准，即35毫米电影摄像机。标准的35毫米电影摄像机胶卷盒（菲林铁盒）包含122米或者305米长的胶卷，最长可以拍摄10分钟左右。这种电影摄像机非常沉重，只能放在支架上进行拍摄。为了摄像机的轻便化和小型化，胶卷的规格又发展出16毫米和8毫米两种，电影摄像机变小了，手持摄影开始引入电影的拍摄中，并影响了电影镜头语言的表达。
胶片摄像机的优点显而易见：画面细腻、色彩自然，适合大荧幕，拍摄出来的质感是真正的电影味道。但胶片摄影机的缺点也非常令人头疼，一是成本很高，胶片本来就是一次性的产品，不能反复使用，而且较易被损毁；二是拍摄工序复杂，胶片曝光必须相对精准，前期的对焦和测光工序影响了拍片的效率，拉长的制作周期，这也增加了制作电影的成本；三是一盒胶卷长度有限，拍完了必须停机换胶卷，限制了电影超长镜头的拍摄；四是限制了放映场景和设备，要真正播放胶片拍摄的电影，只能在胶片放映机上进行。
彩色摄像机的使用很简单，通常只要正确安装镜头、连通信号电缆，接通电源即可工作。
以往只能用小说和绘画来表现的色情作品，凭借新技术让20世纪的人们“大开眼界”。1839年，巴黎人发明了银版照相法，一个月后，第一幅裸体女性照片在市面上出现。1861年的