常自鸣口里这个表姐夫不是别人，正是后沙镇派出所副所长钟爱民，两家关系绝非一般。
回到二十多年前的改革开放之初，粤海县还只是沿海地区一个贫穷的小县，人民生活水平和内地大多数地区并没有什么区别。而相比起粤海县其他地区，常自鸣所处的粤海县北部丘陵地带由于耕地稀少，生活要更加贫困一些。对常自鸣这样的农家子弟来说，在家里种田显然没有什么出路，所以常自鸣当时就想和到部队当兵，看看能不能改变一下自己的命运。
但是可不是谁想当兵就可以当兵的，必须和村干部（当时叫大队干部）搞好关系。偏偏常自鸣的父亲和本村的干部闹过矛盾，常自鸣想当兵，村干部这一关就首先通不过。
除此之外，横亘在常自鸣面前的还有一个拦路虎，那就是常自鸣独生子的身份。常自鸣的父母身体都不太好，常家的人丁又不旺，常自鸣如果当兵走了，父母托付给谁照顾，家里那两亩半水田靠谁来打理，都是个问题。
这个时候，常自鸣嫁到邻村的姑姑回娘家来看哥嫂，察觉到侄子的心思，她仔细询问过常自鸣之后，当即大包大揽，说阿鸣你想当兵是好事啊，咱们老常家也得出一个争气的人不是？你只管去吧，别担心家里，你爸你妈由姑姑照顾。
常自鸣姑姑这话倒不是无的放矢，比起常自鸣的母亲，她的生育力要旺盛很多，养了三个儿子一个女儿。三个儿子个个都身材高大魁梧，是典型的农村壮劳力，而且孝顺听话，到时候随便派一个过来，常自鸣家里那点水田根本不在话下。
可是家里的事情解决了还不行，还有大队干部那一关。常自鸣又扭扭捏捏地说出他的另一层担心。姑姑听后寻思了半天，最后拍了大腿，告诉常自鸣，这件事情常自鸣不用担心，包在她身上，当兵这种事情，也不是村干部可以一手遮天的。说完这个话之后，姑姑就回去后。一个月后，部队过来招收新兵，常自鸣按照姑姑的交代战战兢兢地试着报了名，结果干部干部并没有为难常自鸣，常自鸣顺利地通过政审体检，进入了部队。后来常自鸣才听说，姑姑为了让他当兵，偷偷把家里养的肥猪卖了，把钱塞给了乡里领导（当时还叫做公社），领导和大队干部打了招呼，他们才没有故意刁难常自鸣。
常自鸣到了部队之后，家里的事情果然像姑姑说的那样，由三个表哥分包了，当兵的几年，父母在家并没有受多大罪。而常自鸣也因为在部队表现出现，顺利得入了党，退伍之后，就被安排到乡政斧里去，之后才会一路升迁，最终成为