啥叫科举？仅就文意而论，是指分“科”考试以“举”才为官。但是两汉的察举制也分各种科目，即便常设的亦有孝廉、茂才两科，地方上因此而推荐给中央的人才，也都必须通过考试。仅仅是把考试制度定期化、规范化、严格化，分科再多一点儿，就能算是彻底的用人制度大改革吗？就能算科举制度了吗？哪儿有那么简单！
察举制打破了传统贵族以血缘为身份标志的任官制度，改成以家族、集团为其身份标志所谓世家，并不仅仅指经学大家的子弟，还包括他们的门生、故吏，包括他们的世代依附者。而科举制则将这家族、集团背景也全都打破，使得就理论上而言，毫无家世、根基的庶族地主照样能跟累世宦门子弟站同一条起跑线上参与考试，从而极大地增强了阶层甚至阶级的流动性，增强了全社会的活力。
这是中国中世纪甩其它民族、国家好几条街的高明而独特的用人制度，同时中国的官僚制度亦由此而成型。
举例来说，在察举制下，普通百姓是绝无出头机会的。比方说刘备，虽号皇亲龙裔，其家已然败落，少年时被迫织席贩屦为生。虽然曾经跟公孙瓒等人一起拜在卢植门下吧，估计就他那地位，顶多是个旁听生，所以孝廉、茂才之类肯定无份。他能做官，完全是乱世所造成的特例。
但在完善的科举制度下，只要他天赋尚可，虚心向学。就有可能通过正规途径出仕为官家里穷又怎么了？唐宋以后满地私塾。只要有心。光靠偷听就能学到不少知识（当然太穷还是算了吧），然后去参加科举考试，便有脱颖而出的机会当然啦，理论如此，实际上可能性仍然很低，再加上刘备又是一个不喜欢读书的
还是以麋竺举例更为允当，麋家有钱，但是无势。他之出仕，估计是靠着给陶谦的军费资助，而即便如此，也还在正规编制之外，直到进入刘备集团，才正经有了官身若非乱世，恐怕连这条道儿都走不通。但既然有钱，在印刷术大行以后，想要搜罗些典籍，找些饱学宿儒来授课便不为难。真要考中了进士，必可一步登天。
察举制度下。九品中正制度下，这种可能性几乎等于零，即便再有钱也举不了孝廉，贿选都没用身家太低，除非伪造身份，否则无人搭理。
科举制度，一说形之于隋，一说成之于唐，就是勋的认识，还是以唐朝说更为靠谱一点儿。唐代的考试制度与隋代的考试制度最大的区别，就在于士人不必通过地方荐举，而可投刺自荐说白了，只要你身家清白，没犯过法，没受过刑，理论上所有成年男子都