于是商量定了，江陵城下仍然虚张曹操的大旗，同时让曹仁改扮成曹操的相貌，隔天去各营巡视一圈，用来麻痹城内守军。曹操本人则于三日后亲率四万人马，虚打曹仁的旗帜。分道而进，去取西陵。
话说曹操曾经和是勋谈论过史事，说到长平之战。是勋就问曹操啦：“吾有一事不明，主公教我。”曹操说但问无妨。是勋乃道：“马服子在长平，不知当面者白起也，误为王龁，乃至丧败。若其知之，可有胜算乎？此战秦胜，胜在斗兵耶。胜在用谋耶？”
是勋一直认为赵括并没有传统认为的那么不堪，还什么“纸上谈兵”，仿佛除了吹牛啥都不会似的。他所以在长平遭逢惨败。一个原因出在自身，正如同其父赵奢所言：“兵，死地也，而括易言之。”就是说自信过度。用兵不够谨慎。第二个原因在于秦人的保密工作做得好。赵括要到被围以后才恍然大悟，原来当面的敌将不是王龁，而是威震天下的白起。
所以是勋就问啦，倘若赵括早就知道了敌将是白起，他会不会更持重一些？会不会有打赢的可能性？
曹操微微而笑：“将略因敌势而变，若知起在，赵括或敢不冒进也。然其人轻易，未逢挫败。即正面以敌白起，亦无幸理。”从两个方面来看问题。一是赵括必然会因为面对不同的敌手而采取不同的策略，二是即便他改变了方略，也仍然不是白起的对手，可能输得没那么惨，但赢是铁定赢不了的。
是勋向曹操道谢，完了总结说：“乃知名将之不可为人所料也，藏将为高。”他本意是想提醒曹操，你别因为周瑜等人并无显赫声名，就轻视了他们，那将来是肯定要吃亏的呀。可是曹操从中领会到的含义却是：若藏我将，乃可破敌隐瞒自家真实主将的身份和位置，也是取胜的一条策略。
你瞧，当日袁绍在修仁别立大纛，不就差点儿把我给骗了吗？这条经验可以汲取。
所以曹操今天就特意玩儿个花，把自己跟曹仁的旗帜给换着用。
一切商议妥当，正要发动，可是突然之间，巡查军校却又擒了一个人过来，是名普通的荆州军士。此人自称乃是蔡家死士，携带蔡瑁的密书冒险而来，当下呈上密书，曹操展开来一瞧，不禁双眉紧锁。
信内言辞简练，但话说得很明白，江陵城如今已经被控制在了周瑜和刘琦、刘磐等人手中，自己已遭幽禁，故此愿意降曹。可是虽然想要降曹，这会儿却压根儿办不成什么事情，只能开列一张名单，向曹操禀报江陵城中谁人不与周瑜一党，战时可以利用