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马良赍了蒯越的求降书来见曹操，还说：“荆州士人皆慕王化，愿同降丞相，以灭吴寇！”曹操听了，不禁暗喜，微微点头。
荆州主降派的绝对数量要大过主战派，这点曹操是知道的，昔日是勋出使襄阳，回来也跟曹操禀报过相关内情。本来他率军南下的时候，甚至还存有一丝幻想：或许不必真的动兵，刘表就会心生怯意，并且在主降派们的劝说下，主动卸甲来降呢。
理由很简单，其一在刘表身上，此人不过一介儒士，又届暮年，本非宁死不肯屈居人下的枭雄，再加上即便归降，以其旧日声望亦足可位列公卿也，性命终究无虞，所以主动认输的可能性很大；其二则荆州与江东不同，蔡瑁、黄祖等领兵大将亦多有降意。
想到这儿，曹操突然眉头一皱，啊呦，我这儿可还拘着好几个江东谋士哪，差点儿把他们给忘了江东最大的问题，就是文臣皆欲降也，但手头无兵无卒，不似周瑜、程普等武将，可以更大程度影响到孙权的决策。按照曹操原本的想法，是要寻机大胜一场，摧破南军，然后再把张昭、张纮他们放回去，或能一举说动孙权俯首所以才一直拘着那几位。可是如今看起来，局势并没有自己最初预想的那么轻松。何不趁着周瑜被牵绊在荆州的机会，把那几人放回江东去呢？或可说动孙权，召唤周瑜回师。周瑜若是走了。荆州人还有继续抵御自己的勇气吗？
曹孟德的思路瞬间飘远，然后又匆忙绕将回来，于是询问马良：“蒯异度欲降，将如何做耶？”其实不仅仅蒯越，你们这些不愿继续兵戈争锋的荆州士人，下一步打算怎么办？你们原本的计划不过是劝说刘表遣质认输而已，可如今刘表已被周瑜等人幽禁。就算劝服了也终究无用，那你们是想高举双手，排成队到我这儿来吗？还是能够打开江陵的城门
马良微微摇头。略带惋惜地说道：“江陵恐难取也”我们倒是也想直接打开城门，迎接丞相您入城的，只可惜如今兵权都控制在周瑜手中，此人防备严密。我好不容易才混出城来。蒯公等并无兵马在手，没法向您献城啊。然而“江陵难取，而西陵易得，丞相可遣军东进，蒯公等可买通黄祖部下，给以接应。若得西陵，沿江筑垒，则不惧南军北进。丞相乃可全力谋攻江陵也。”
江陵城内的将领，全都换上了周瑜信得过的人。我们没法往里掺砂子，可是江夏的西陵不同，黄祖虽然暂时