弱冠之时，即为名士司马徽誉为南州士人之冠冕，于是经司马徽、徐庶所荐，入刘表所表南阳太守刘备幕。刘备与庞统相见，大为器重，任为功曹，倚为腹心。
故此庞统所劝说的“主公”，自然便是蹉跎半生的刘备刘玄德了。刘备素有大志，奈何时运不济，如今名为一郡之守，其实所领不过数县而已，南阳三分，他只占了四成，还有四成在张绣手中，剩下两成仍奉刘表号令。故此庞统既为大言，劝他入川以谋天下，刘备不禁动容，但他随即皱眉问道：“昨日陈长文有信到，云朝廷分州于荆，以长沙、桂阳为湘州，使张绎领之，以武陵、零陵为沅州，欲使某领之其心昭然若揭，当如何处？”
最左手的，便是刘备心腹、督邮徐庶，他闻言冷笑道：“此驱两虎相斗之计也，为使刘牧疑于主公，吾料必是宏辅之谋也。陈长文先达此信，恐亦非佳意，今刘牧强而主公弱，难以拮抗，故先使主公有所防备，或将北和张绣，南连张绎，乃可与刘牧相决。然张绣本附曹操，张绎少年，继其父业而已，今苟延残喘，不日亦亡。主公若与彼等联合，或败于刘，或并于曹，无可为也。故此绝不可应命，且当致意刘牧，以申诚意”
庞统微笑着摇摇头，打断了徐庶的话：“元直所言，虽为正论，然所见尚浅。朝廷既欲离间主公与刘牧，受与不受，又有何别？与其辞州而亦不能释刘牧之疑，何如坦然受之？”他建议刘备还是接受沅州刺史之职为好。
刘备不大明白庞统的谋划，于是注目于他，等着更详细的解释。庞统一边轻摇团扇，一边微笑着说道：“主公自住荆州，先为刘牧所驱，以御张绣，继而又奉调南下，以敌张羡、张绎父子。今张羡病殁，张绎代领其兵，其势日蹙，荆南四郡，不日可下。刘牧乃虑主公得此四郡也，故允赵韪所请，命主公兵出汉川，以逼益州。前统不在军中，主公乃婉拒之，则刘牧之疑当更甚也”
徐庶皱眉问道：“以士元之意，欲助主公以取益州，则当应刘牧所命乎？然则刘牧外宽宏而内实多疑，或恐主公遽得巴、蜀，必不肯借大军。若其军少，如何能胜？败而后归，恐南阳半郡亦不可存身也。”
庞统点头道：“元直所言是也，若刘牧令下，主公欣然而往，则必启其疑，将从后掣肘。故统欲使主公先绝而后允，其若无可奈何之状，且受朝廷沅州刺史封，则刘牧以为主公不慕巴、蜀之地，胜而必归，且待归来，张绎必亡，湘、沅二州，亦刘牧掌中物也。其自矜能制主公，乃不掣肘矣”
说到这里，轻轻摇一摇扇子，阻