建安三年，也就是原本历史上的建安二年，夏秋之际，曹家基本完成了与袁绍争雄的战略布局，设置了多位都督军事或者监军事。
曹家设置的第一位都督，乃是东中郎将程昱，但是与原本历史上不同，没有赋予他统驭兖州的全权，而只是“领济北国相，都督兖北四郡（东郡、济北、泰山、东平、）军事”，屯兵东阿。并鲁国入兖州，加山阳、任城、济阴、陈留五郡，则由建武将军、济阴太守夏侯惇为督，屯兵鄄城。另以严象为兖州刺史。
徐州五郡，召原刺史陶商入朝，并其弟陶应同为太中大夫，而以曹宏为徐州刺史。北部的琅邪、东海、彭城、下邳以平东将军臧霸为督，割下邳国东、南六县与广陵郡凌县另置临淮郡，与广陵郡共付南中郎将、领广陵太守陈登镇守。
淮南、江北的九江、庐江二郡，交于扬州刺史刘繇，并任太史慈为平南将军，为其都督。
豫州刺史仍为袁涣，并分东北部的陈国、梁国、沛国与沛国相、抚军将军曹豹都督曹操心说我把老家都交给你防守了，让你衣锦荣归，够对得起你了吧二哥。不过这一战区不在边境，而在腹心之地，压力很轻，屯兵也不必要太多，终究曹操对自己这位族兄的能力，其实并不怎么看好。
颍川、汝南，就在许都周边，可比朝廷都雒时候的河南、弘农，曹操当然不会撒手，亲率最强大的中央军团坐镇。以护军韩浩、史涣等将执掌。
最后一个战区在西线。即黄河以南的河南、弘农二郡。任命曹仁为河南尹兼都督，以钟繇为司隶校尉。本来这一战区是想把河东郡也给包括进去的，但是荀攸劝道：“乃有大河阻隔，难以共御，请别遣将。”那么究竟派谁去好呢？曹操一开始属意夏侯渊，夏侯渊自己也跃跃欲试，因为从河东北出，那就是并州啊。可募精骑。
但是鲁肃提出异议，谓：“妙才将军突骑无前，不可置于河东狭谷之内，利坐守而不利前出者也。”河东郡北、东两面都是高山险阻，东北部和南部是涑水、汾水冲刷出来的狭窄谷地，夏侯渊的骑兵过去了，缺乏机动的空间，就发挥不出十成的功用来，那不是很可惜吗？况且“公等但虑河东，何以不虑河内？”
河内是大司马张杨的地盘儿。张扬在各路诸侯当中最早奉迎天子，对朝廷的态度非常恭顺。加上他与吕布相交莫逆，而曹操这个时候已经算是跟吕布和解了，所以大家都觉得，袁、曹一旦交锋，张杨就算不站到咱们这边儿来，那也肯定中立啊，有何可虑？
但是鲁肃说了：“张