是勋确实想左了，因为屯田成功，曹操此时的实力，比起原本历史上二伐徐州之时（应该是在下一年）就要强过很多，而退兵的形势也没有他所预料的那么凶险。
原本历史上，曹操两次讨伐徐州，只动用了兖州的一半儿兵马，还多是纪律散漫但能吃苦的青州兵没办法，粮食不足，带多了兵就要破产剩下一半儿全都交给张邈和陈宫了，所以吕布入兖的时候，实力很快膨胀到超过了曹操。曹操跟他在濮阳一场大战，虽然勉强击退敌军，进入鄄城，总兵力却竟然下降到了万余。
但是这回不一样，曹操是打算一举击溃袁术的，即便不能攻克寿春，将其歼灭，也得把这混蛋彻底赶出豫州去，再加上侧翼无忧，所以尽起了州中精锐就算所带的青州兵，也都是吃饱了饭开始可以跟他们谈谈组织性纪律性的那些。本来留给张邈、陈宫的兵马就不多，还大多是老弱病残或者各城的守兵。虽然反旗一举，除了鄄、范二城外整个兖州都“江山变色党变修”了，但吕布、陈宫连很多大户的私兵、奴婢都拉上战场，也还不抵曹操一半儿的实力。
曹操当面的袁术倒是实力尚存，真要考究起来，他再加上盟友汝南黄巾，就比曹操背后的吕布还要强上不少。但袁术就是个毫无进取精神的废物点心，曹操想要阵前撤兵，一点儿都不为难。
于是在得到兖州反叛的消息之后，曹操立刻让曹洪等将脱离跟汝南黄巾的接触，退守汝南郡北部的南顿、新阳等县，他亲自率领主力五万兵马，以夏侯惇为先锋，就一路杀了回来。曹军的路线是从汝南经陈国、梁国而入济阴陈、梁都属于豫州刺史部，这时候的刺史郭贡已经成为了曹操的傀儡，两国内的各城本着地方保护主义，也并没有受到兖州士人闹腾的影响，仍处于半独立半附曹的状态，所以不但不加阻挠，反而纷纷输送粮草、物资来劳军。
因为对于当地的士人来说，曹操不可怕，汝南黄巾才是大敌，曹操要是倒了，受袁术支持的汝南黄巾就有可能北上骚扰，这可他喵的是相关生死存亡的阶级矛盾啊！咱跟曹操可终究不过是人民地主阶级内部矛盾啊。
曹军前锋夏侯惇，所部六千多人，两成是骑兵，昼夜兼程，想要赶在吕布之前攻拔定陶，守住济水防线。可是等他到了单父、己氏之间一瞧，完蛋，原来吕布已经在这儿连营下寨，筑起防线来了。
于是召集诸将商议。司马史涣建议说：“我看敌军虽众，但阵列不整，营垒未完，正可趁此时机攻其薄弱，以挫其锋。倘若迁延不进，待曹公到来，恐怕其营已立