在攻城最初的时候，张海本来打算按照原定计划以火炮发射霰弹和臼炮弹为主压制对手的曲射火力。但是当航空队的官兵提交了一份在小慧兰与柳香那里得到验证过的演习报告后，就改变了看法。
热气球的成本的确并不低，但很大程度上是因为气象因素和意外因素造成的损失率不可忽略。而在少有阴雨天气和恶劣气象的西域一带，这方面的意外成本就要小的多。有效攻击所需要的弹药成本来说，要低的多。
飘落镖箭和六两长重弹的成本不过三分左右，就是累计发射数百吨弹药几百万枚也不过十万两左右的成本，而且考虑到这些东西的原料可以回收利用。这次出征的随军工匠一部分人用几个月的时间就能备制出来。而且这些弹药的工艺难度不高，很多士兵都进行制造，还可以投掷从敌人那里缴获过来的一些东西。
可是火药就稍稍有了一些难度，特别是新军主力部队因为抛射精度的要求对黑火药的质量要求极高，这些就并不是多数普通官兵都能备制的东西了。而石弹和精确引信的定时抛射弹药的加工难度与成本都极高。就是这次跟随队伍出征的工匠也并不是人人能够制造。
因此，张海还是选择让航空队出战看看效果，同时测试下敌军的防空火力。
有了大小金川之战的经验，张海也清楚：如果不让来自空中的杀伤给敌军造成相当压力和麻烦，那么对手恐怕不会那么轻易的把所有本事都拿出来。
越来越多的热气球开始升空后，天亮之后地面的景象也更为清晰之后，空中进攻与防御之间的较量开始更为激烈起来。
因为早就对这些传闻中的威胁有所准备，守军在大战之前就准备了两千多件专门用于防空的“对天抬铳”
这些抬铳规格没有定制，但多数重为四十斤至百斤左右。发射的弹丸却大致相当，都在六两上下。因为这是从当年开始很长一段时间以来新军的标准抛射铅弹重量。
这些防空抬铳的有效射程也不低，多半可以把六两左右的弹丸打到一千五百米左右的常见云层高度，在一千米内则有相当程度的杀伤力和易瞄准性，他们一般还依托专门的“铳架车”进行开火。虽然在加工能力有限的情况下为了精度上的需求，填装速在多人配合的情况下也只能有每分钟一发左右的射速，但在集中了千余门“对天抬铳”的时候还真是打出了有些骇人的声势。
包括张海在内的很多军官相信：如果不是航空队参谋与张海等人保守的计算，还有这西域一带经常万里无云的冬季