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【——前言。】
【它诞生时。】
【你见到它，试着聆听它的声音。】
【惧怕它，逃避它。】
【窥探它，认知它。】
【爱它，恨它。】
【创造它，杀死它。】
【像绕在手指上的锋利鱼线，它另一端的鱼钩刺进了你这头来自几亿年前昆明鱼的鱼鳃。】
【它活在你心中，触手可及。】
……
……
在东荒旱地的广袤平原上。
叶北坐在乔治对面。
他低着头，翻弄着《狩猎指南》，一遍遍温习着乔治先生这百年来做的新灵类课本。
大地之下的物种更新迭代，天空之上的灵魂能触及星海。
“看上去你没少忙活。”
叶北撩开额前的碎发，用皮箍绑好银发尾，向乔治套着近乎。
“书上的东西超出了我的认知，这版本更新也太快了，我这落后了几个时代的技能和装备真的能应付这种活在……”
他朝着《狩猎指南》上指指点点，挠着过热的脑袋，看不懂上面的词。
“暖层。”乔治双手互抱，坐在车厢靠出口的位置。“那个词叫暖层，又叫增热层，therosphere。”
在天空上，接近宇宙空间的大气层更高的位置叫做暖层，指离地球海拔八十至五百公里左右的大气暖层。
“活在暖层的生物。”叶北敲到了重点，“按照你说的，我要查明这东西的真身。你暂时称它为天外来客？”
车箱外是一片白茫茫的云海，透过窗户往下看，稠厚的云层将阳光反射在窗户上，伸手去摸玻璃时能感觉到滚烫的高温。
乔治说“对，我们一直在尝试观察月亮环星带的状态，从这里开始……”
老人家的手划过旧世界地图的欧洲。
“用你的说法就是，现在去伦敦旅游先要学好鱼人语，从它沉溺在狂暴的洋流中开始，我就一直在收集新猎物的资料。也有许许多多未知的东西等着我去查明，至于天外来客这个说法，是张翰之院士取的名。我到达天枢时他便将这项任务交给了我。他知道我受了不死恶咒的影响。”
说到此处，乔治别有深意地瞥了一眼穷奇。
这只小猫正躲在椅子下面，悄悄地窥探着车箱里的其他客人。