乌孙国在西汉时期和东汉时期都是大国。
在汉与匈奴、鲜卑的西域争夺战之中，多次成为双方争相拉拢的对象，本身也具备较多的人口和战斗兵员，得以在两大势力集团的夹缝中生存数百年。
不过后来，随着局势的演变，乌孙国也和车师国一样，不能继续维持统一的状态，分化出了两个统治者，分别称之为大昆弥和小昆弥，各有各的统治区域，实际上分裂了统一的乌孙国。
在不断的内乱之中，原本在西汉时期能够得到西汉帝国强势拉拢的乌孙国也走向了衰弱。
东汉时期，大小昆弥两部都不怎么强势，军力衰弱，没能对西域局势产生什么重大的影响，不过就在当年刘备横扫草原之后，局势出现了一些微妙的变动。
刘备横扫草原的威势吓坏了当时尚未被刘备扫灭的中部鲜卑和西部鲜卑的残余势力，他们自觉无法对抗刘备的下一次进攻，所以赶在刘备发起下一次进攻之前，全面转进，向西部逃窜，一路从并州、凉州一带逃窜到了乌孙国一带。
当时，在整个西迁的鲜卑势力在西迁的过程中也发生了一系列的内乱和争斗，最终，原中部鲜卑大人之一、檀石槐的孙子步度根成为了胜利者，成为整个西迁鲜卑人集团的唯一的首领头人，活下来的二十多万鲜卑人都听从他的号令。
他们来到乌孙一带之后，本来打算继续西迁以彻底避开刘备的兵锋，奈何天降大雪，冻死不少人马，他们无奈，只能在乌孙草原一带求生存。
他们停留的地方在乌孙大昆弥领地，大昆弥对此感到意外和担忧，于是派人接触步度根集团，询问他们来这里的缘由和打算，以此判断要不要对他们展开攻击。
而步度根当时考虑到鲜卑人穷困劳苦，不堪作战，担心被乌孙团灭吞并，于是主动提出和大昆弥联盟，借居草原一隅，如果有什么敌人来攻打大昆弥的话，他愿意带领族人帮助大昆弥作战。
说来也巧，乌孙自汉宣帝时期分裂之后，大昆弥和小昆弥之间的关系一直不好，时不时的就会有摩擦、争端，偶尔还会爆发一些战争，而在当时，正好是大昆弥和小昆弥爆发争端的时候。
于是大昆弥提出要鲜卑人提供军事帮助，步度根就集合了能战者五千人追随大昆弥作战，一举击溃了小昆弥的部队，帮大昆弥争夺到了一块水草丰满的草地，步度根于是得到了大昆弥的允许，让他们留居草原之上恢复实力。
那之后数年间，步度根也是老实，一边默默地舔伤口、恢复实力，一边对大昆