基辛格的秘密访华在当时绝对是一件震惊世界的大事件，可是对于日本政府、尤其是当时的日本首相佐藤荣作来说，那就绝不仅仅是震惊了，那简直就是“晴天霹雳”！他从没想过有朝一日尼克松会把日本撇在一边，跑去跟中国合作。
紧接着尼克松的公开访华更是给日本带来了巨大的冲击，日本政界一批有识之士以此为契机，强烈要求日本政府徐苏开展自主和平外交，改善中日关系。结果，因为在中国问题上一筹莫展的佐藤荣作在一片反对声中，被迫辞去首相职务，取而代之的是田中角荣。
在田中的第一次内阁会议上，田中就公开宣布“要加快与中华人民共和国邦交正常化的步伐”。他还表示：“充分理解”中国政府一贯主张的中日邦交正常化三原则，即：一、中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府；二、台湾是中国领土的一部分；三、日台条约是非法的、无效的。大平正芳外相说得更加明确：为实现邦交正常化，首相或外相有必要在某个时期访华。
为加速中日邦交正常化的步伐，周总理作了一系列安排。10日，周恩来派中日友协副秘书长孙平化率上海舞剧院到东京访问演出，并指示孙抓住时机，争取向田中首相当面转达他的邀请：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”7月16日，周总理在会见日本社会党前委员长佐佐木更三时又表示：“如果日本现任首相、外相或其他大臣来谈恢复邦交问题，北京机场准备向他们开放，欢迎田中本人来。”
日本方面的反应也是神速的。7月22日，大平外相破例会见了孙平化。孙平化转达了周总理的邀请：如果田中、大平先生愿意去北京直接进行首脑会谈，中国方面表示欢迎。8月11日。大平外相再次会见孙平化，正式表示，田中首相已决定访华。并对周总理的邀请表示感谢。
次日，中国外交部部长姬鹏飞通过新闻媒介正式宣布：周总理“欢迎并邀请日本首相田中角荣访问中国。谈判并解决中日邦交正常化问题”。
8月15日，田中首相在东京的帝国饭店亲自接见了孙平化，正式接受访华邀请，并告之准备在9月下旬或10月初成行。双方商定，待访华日程确定后，再由中日双方同时发表公告。田中还表示，希望通过访华，一举建交。
9月21日。中日双方在北京时间上午10时(东京时间11时)在北京和东京同时发表公告：“日本国内阁总理大臣田中角荣愉快地接受中华人民共和国国务院周总理的邀请，将于9月25日至30