最初唐宁只以为基辛格那句带他去中国的话是在开玩笑，但出乎他意料的是他真的获准加入尼克松总统的访华随行团了，接到这个消息的时候唐宁是欣喜若狂，穿越过来二十多年了，终于有机会回到祖国去看看，虽然是以一个美国人的身份回去稍有些遗憾，但是能回去就是好事。
在当时尼克松总统的访华之旅是有特殊意义的，这是中美关系从敌对、对抗格局转变到和解，关系正常化的转折点，也有人称之为“破冰之旅”；
从美国的角度讲，尼克松访华有三个原因：首先，苏联在第三世界的拓展，让美国感觉到其霸权受到苏联威胁；第二，尼克松想通过拉拢中国达到与苏联缓和关系的目的。尼克松1972年2月到北京，5月份就到苏联，跟苏联签署了“反导”条约，当时中国批评美苏两国既互相勾结又互相争夺，如今回过头来看“反导”条约，可能是在冷战时期美苏能达成的最好条约；第三个原因是美国想从越南战争中撤下来，而中国是支持越南的主要国家，美国希望中国对越南施压。
从中国方面讲，首先，当时已经感觉到苏联是中国最大的威胁；第二，特殊的历史时期使中国在外交史上空前孤立，领导人非常希望在美国这个地方打开缺口，使我们在外交上能够取得突破，实际上这个效果是达到了。
对于还不熟悉中国的美国人来说，这次访问的意义，不亚于去月球访问。也正是因为这次不同寻常的访问，中美两国从此进入了全新的交流阶段。
说起来这次唐宁能够加入随行团，还真就是拜托了基辛格的努力，因为在事先就访问问题进行磋商的时候。中方大幅的减少了美方的随行人物，最后只固定在了350人，媒体记者一共才给了80人的名额。唐宁能够混进去实属不易。说到媒体记者，在双方磋商的时候。美国提出了一个让中国觉得棘手无比的问题，那就是要对这次采访进行电视直播。
伴随美国电视技术的进步，电视新闻报道在政治上发挥了重要的影响。尼克松在电视报道中饱经失败与成功的波折，深谙电视报道对其政治生命的作用。在其出访中国的随行记者团中，电视媒体记者是最庞大的群体。
美国总统的出访总伴随着强大的记者团，这既是发达的美国信息社会的特点，也是一种需要。美国总统出访期间，每天要举行新闻吹风会。通过卫星传递电视节目，并随时进行电视的现场转播。可在当时，这对中国是极为新鲜的事儿，甚至闻所未闻。
当时中国黑白电视的发展水平、电视