影片的故事很简单，一条罕见的大白鲨来到了度假海滩的海湾吃人，一位美女、一个小男孩为此已经丧命，政府为了小镇1年中难能可贵的旅游收入，于是镇长拒绝关闭浴场，要求警长闭嘴，昧着良心隐瞒真相，人们依然忘乎所以地在海水中嬉戏，却不知道危险就在身边，警长布朗对此痛心疾首，却无能为力。这正反映出了政府和人性的贪婪，贪婪的兄弟是自私和冷漠，在金钱和利益面前，平常人的性命显得那么弱小而无助，不会有谁会关心你，而关心你的人也不一定能保护你。
虽然无助，但美国公民是爱憎分明的，这在影片中丧子的太太狠狠地扇了布朗警长一个耳光便是明证，即使是在70年代的美国。这位太太说的没错，追求利益我不反对，但你不能因此漠视生命，即便他平凡的象一滴水，弱小的象一棵小草。警长默默不语，因为他有着同样的是非观，他没有理由，也没有力量反击，即使他比那位太太强壮10倍，手下有一批的巡警。而那位哈瑞镇长也默默地接受了这一切，因为他也有是非观，而最令我感叹的是，哈瑞毫不犹豫地对警长说：“对不起，布朗，你没有错，他们错怪你了。”他们虽然可恶，但却也很可爱，试想zg的哪一位官员能够对自己的错误作出道歉（对上帝的时候除外）？唉，你可以贪婪，可以自私，可以冷漠，但你不能不正直。
昆特是小镇上的扑鱼能手，他骄横狂妄，自以为天下老子第一。杀死鲨鱼是手到擒来的事，不费吹灰之力。他带人出海，捕杀了一条小虎鲨。以为大功告成，只等邀功行赏。四处炫耀。大白鲨还是来了，噩梦犹在，在他的脸上狠狠地来了一耳光。于是，典型的美国式个人英雄主义元素开始登场，警长、昆特和海洋学家马丁三人出海捕鲨，而且在昆特的坚持下，只驾驶着一条中小型号的渔船，狂妄让昆特丧失理智。无知更让他判断错误，他只盲目相信他的经验和能力，当大白鲨带着三个浮桶依然可以潜入深海，他才意识到他要面对的是多么可怕的一只怪物。
当巨鲨开始攻击渔船，他的脚触及大白鲨牙齿的一刻，我想他一定才真正有了恐惧和后悔，但狂妄和无知足以将性命送掉。整个电影中其实并没有出现大白鲨的全景镜头，导演只是通过具有威慑力的鲨鱼背鳍和突如其来的攻击节奏，来营造一种凝重而紧张的氛围，使电影始终保持高度的悬念和刺激感。怪物不能横行。它必须死掉，这是人民的呼声，这是社会的需要。警长布朗终于幸运地击中了氧气罐，巨大的爆炸将鲨鱼撕成碎片，鲨鱼死了，人民得救了，世界安宁了，