徐晃都快急疯了。
他是河东郡杨县人，少小立志，到处求学，不但熟读数经，而且练得一身好武艺，论起弓马之术来一县无对。只可惜出身不够高，年近三十才终于被郡守王邑看中，属为捕盗的小吏。本以为自己这一辈子也不过郡县佐官了，就连墨绶长吏都遥不可及，没想到机遇瞬间降临，似乎给他展开了一条通坦的大道。
机遇的来源是贼做了官。白波郭太等聚众而起，搅扰河东非止一日，徐晃也跟他们打过不少的交道。两年前北中郎将牛辅受太师命出镇安邑，率关西雄师连番进剿，终于把郭太给打死了，残部退返西河。郭太麾下有一将领名叫杨奉，势蹙而降，被牛辅任命为校尉，并且允其在河东郡内募军从征。于是杨奉亲自登门来拜访徐晃，说我知道你很能打啊，窝在郡中为吏实在太屈才啦，而且也不会有什么前途，不如来跟了我，好在战阵上一刀一枪搏个功名出来——太师的势力如日中天，牛中郎将为太师之婿，倚为臂膀，咱们巴上这么一条大粗腿，将来将军也是有机会做得上的呀！
徐晃闻言不禁动心，于是辞别王太守，率亲朋十数人投入杨奉军中。时隔不久，朱儁复夺雒阳，驱逐杨懿，东中郎将董越、南中郎将段煨等皆不能敌，太师便命牛辅渡河南下——徐晃跟随着杨奉，就这么来到了河南、弘农境内驻扎。他战意满满，一心立功，可惜还没能得着机会——牛辅使亲信校尉李傕、郭汜等与朱儁对战，把降人杨奉抛在身后，命其护卫粮秣、家小。从某种意义上来说，这也是牛辅示杨奉以诚，欲收其心之意也——但却连累了徐晃只能搞后勤，上不得战阵。
本想着朱儁连战连败，紧着向关东州郡求救，而等关东那票反贼稳住了地盘儿、积攒了物资，必然还会卷土重来的，到时候光靠李、郭等部估计就不够啦，迟早会把杨家军也拉上战场，自己安居数月……顶多一年，秣马厉兵，必有大展拳脚的机会。可是没成想毫无征兆地突然后院起火，王允、吕布在长安谋刺了太师，进而发兵来攻，徐荣、段煨、胡轸等诸中郎将纷纷投降。牛辅一开始还挺硬气的，不但坚不肯降，还击败李肃，并吞董越，摆出要跟叛军大战一场的架势，谁料想此人只是驴粪蛋子表面光而已，偶然数营军士鼓噪，他就以为全军皆叛，身为一军主将竟然把金银珠宝打个包，率部曲四五人落荒而逃，不知去向了！
主将失踪，数万大军当即星散。军队的主力都是凉州悍卒，还有不少羌人、胡骑，进入中原后又裹胁了很多乡间地痞，也包括收降了杨奉等强贼，成分复杂、号令