从北面玄武门进来后，秀女们又跨过了顺贞门——此门，取恭顺、贞洁之意。
这条路，是秀女进宫之路。顺贞门是门的名字，也是走过这道门的秀女们必须恪守的训诫。
这是鲤鱼跳龙门的起点，也是悲欢从此不同的界碑。
顺贞门往南便是御花园。
孙茗在人群中闭口不言，小步走过这熟悉的御花园。
其他秀女之中，有大胆的用眼角余光打量着着御花园景色，胆小的就只是低头随着队伍前行。
寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。
含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。
唐时朱庆馀的这首《宫中词》，流淌过张楫的女儿张晴荷及文徵明的女儿文素云的心底。
此时此刻，岂非正是如此？
绕过钦安殿，经过万春亭，她们目光的右前方就是高耸的坤宁宫——那个令此时许多秀女心里无比向往的位置。
再往前走，她们能看到乾清宫。此刻，陛下应该正在里面吧？如果能够进入五十人之列，她们就都能站到陛下面前。
这次并非仅仅选立一后二妃，还有九嫔。五十选十二，所以先位列五十人是至关重要的——对那些有心一跃枝头变凤凰的秀女来说。
她们走过乾清宫之后就转而向左，面前是一条长长的巷道。
左手边，应该就是东六宫。她们先路过了长安宫的宫门，又路过了长寿宫的宫门，此刻其中都没有主人。
秀女们走过了两重院落，左边出现了规制要小得多的宫门。
前头的宫女停下了：“这里便是宫正司六尚局所在。这三月里，你们都起居在这里。宫规森严，不可乱走，不可妄自窥探，都听明白了吗？”
“……是。”
排成几列的三百人齐齐软声喊出这句话，然后依次走入了宫门。
往北又往东，经过一方长条形的空地，她们又来到了紫禁城东北角。
三个大的院落，每个院落安排住进了一百人。记住自己的住宿之处后，她们全都到了那块长条形的空地里排成了队。
近十丈宽、四十丈长的一块空地上，站在她们面前的是来自宫正司、六尚局及司礼监派出的“秀女培训甄选”团队。
“奉太皇太后、太后懿旨，众秀女即日开始熟习宫规，牢记女训，着宫正司典正、尚仪局彤史、六局二十四掌遍察众秀女德行、才情、女工，历三月，六选其一，以备御选。众秀女宜谨