距离王凯休养生息到一年半的时候，袁术为了达到称帝的目的，他派大将吕布、纪灵和军师杨弘挟八万大军从寿春出发向着南阳郡进军。
除了为首三人外，张辽、高顺、魏越、刘辟、龚都、陈纪、雷簿等将也是随同前往。
只用了半月时间，袁术大军便从汝南郡穿过来到了南阳郡比阳县。
兵临比阳县城下后，纪灵立即命士卒高声劝降起来。
比阳县县令见袁术军人多势众，他立即便开城请降了。
轻而易举的拿下了比阳县后，纪灵当即率领大军进驻了比阳县。
在比阳县修整了一晚，纪灵留下了雷簿领五千兵马驻守比阳后，他又领军连克平氏县和湖阳县。
随着湖阳告破，襄阳城中的刘表也是终于得知了袁术军进犯的消息。
在得到消息后，刘表立即召集了群臣并说道：“诸位，吾收到消息，袁术派纪灵、吕布和八万大军杀进了南阳郡内，现在他们已经杀到了湖阳一带，若再让他们深入，襄阳就暴露在袁术军的眼前了，不知哪位将军愿意前去退敌？”
听到刘表的话后，众将都是沉默不言，因为吕布的名号实在是太响了。
刘表见众将没有一人愿意出战，他顿时怒道：“你们一个个的都这么惧怕吕布吗？难道尔等要我亲自上阵？”
见刘表这么说，众将都是羞愧的低下了头颅。
这时，蒯越进言道：“主公，那吕布的确不可力敌，宛城张绣不是号称北地枪王吗？我们可让张绣先去试探试探。”
“异度，袁术军来势汹汹，那张绣会出兵吗？他虽然名义上归属于我，可他实际上却是自成一派。”
“主公，派张绣前去迎战袁术军也是对张绣的试探，若张绣不听命，那我们正好出兵北上将宛城夺回。”
仔细的想了想蒯越之计，刘表顿时回道：“异度此计甚妙！但襄阳安危也不能完全托付于张绣。”
“蔡瑁、文聘、张允听令！”
三将一听当即站了出来回了一句末将在。
“命蔡瑁为主将，文聘、张允为副将，即刻领兵五万北上到朝阳县驻扎。”
三人得令立即领命。
这时，刘表又对蔡瑁说道：“德珪，吾许你随机应变之权！”
“末将遵命！”
随即，蔡瑁、张允和文聘即刻点了五万兵马北上朝阳县。
与此同时，刘表也是派了伊籍前往宛城传信。