性的军事行动，失败对波斯帝国没有太大影响。十年后，波斯帝国再次发动对希腊的进攻，动用了约有1200多艘战舰，20多万人的作战部队，规模空前的庞大，企图一举灭掉希腊。谁知，在温泉关，仅仅7000人的斯巴达联军给波斯王迎头一击，波斯人在这里丢下了20000多人的尸体，最后依靠希腊内奸的帮助，利用一条小道绕到温泉关后面，前后夹击，才打通了南下的道路。
接着在萨拉米斯海战中，聪明并英勇的雅典海军以弱胜强，将波斯舰队全部埋葬，至此波斯海军一蹶不振，将爱琴海的制海权拱手相让。
最后，十万波斯军队与六万希腊军队在普拉提亚展开决战，由于一个偶然的事件（波斯统帅战死），希腊扭转了整个战局，获得了第二次希波战争的胜利。
接着，希腊人开始反击，肃清了希腊半岛境内的波斯占领军，并控制了从爱琴海到黑海的各个战略要地。这其中雅典强大的海军主导了整个战局，而保守的斯巴达人则退回白已的家乡，很少参予外部事务，这使得雅典成为事实上的希腊盟主。再加上雅典拥有一位优秀的政治家伯里克利，他连续多年当选雅典首席将军，不但善于调和城内各势力的矛盾，而且制定了一系列行之有效的发展计划。在他的带领下，雅典在经济、文化、军事等各个方面得到迅猛发展，就象伯里克利所喧称的那样“雅典已成为全希腊的学校。”
雅典的繁荣自然而然的威胁到老霸主斯巴达的地位。这时在希腊有两个联盟，一个是奉雅典为主的提洛同盟，它的势力遍及整个爱琴海沿海城邦及岛屿，以海军为主；另一个是斯巴达当头的伯罗奔尼撒联盟，主要由伯罗奔尼撒半岛和希腊中心地区的城邦组成，军队以长矛兵为特色。
陆地国同盟与海洋国同盟的对立日益明显，冲突必然发生。终于，在公元前460年，一个城邦退出伯罗奔尼撒联盟，投向雅典，引发了第一次伯罗奔尼撒战争。战争持续到公元前446年，双方打了个平手，并签订了和平条约。到公元前430年，战争再次爆发。在陆地上，斯巴达人进攻，雅典依靠战前修筑的城墙防守。在海上，雅典人利用海军骚扰斯巴达人的后方，双方各打各的，战况持续不下。
在战争的第二年，雅典爆发瘟疫，约四分之一的人死于这场灾难，其中就有伯里克利，这对雅典人来说是一个巨大的打击。
战争持续十年后，双方再次签订和约。和约签订不久，双方又因为亚哥斯（伯罗奔尼撒半岛上的一个城邦，因反对斯巴达而倒向雅典