在公元前3000年左右，当人类文明的光辉仅仅闪辉在亚欧大陆的几个局限的区域时，地中海的一个叫克里特的岛屿上文明进步的种子也在开花发芽。【全文字阅读】(看小说到网)岛上建立了米诺斯王朝，在此后的大约500年中，兴起了氏族制城邦，并逐渐影响了周边的区域。到了公元前1600年前后，相当于中国商朝建立的时代，克里特的米诺斯王朝兴盛一时，势力遍布整个爱琴海。
在古代希腊人眼中，克里特是“万神之主”宙斯入主奥林匹克山之前的居住地，他骗来欧罗巴公主伊娥，在克里特岛上生下了克里特统治者的第一批家族成员。而希腊英雄忒修斯在迷宫里杀死半人半牛的怪物的神话就发生在这座岛上。
就在克里特文明发展的同一时期，来自多瑙河流域的游牧部落陆续迁移到巴尔干半岛的伯罗奔尼撒平原和周边的山地，他们自称是神明希伦的后代，于是被冠以“希腊人”的统称。公元前1450年前后，由他们建立的迈锡尼击破克里特岛的克诺索斯王宫，迈锡尼文明取代克里特文明，成为爱琴海的新霸主。
公元前1193年左右，迈锡尼国王阿伽门农联合其他希腊城邦的国王向小亚细亚的霸主特洛伊开战，这就是世人熟知的特洛伊战争，由盲诗人荷马编成了一部神话，将史诗记载的第一次欧亚利益之战的寻火索归结到一位超级美女海伦的身上。
战争持续了十年，特洛伊陷落，迈锡尼获胜，但漫长的战争消耗了迈锡尼诸城邦的实力，不久即被后进入巴尔干半岛的多利安人逐渐征服，希腊历史出现了400年的黑暗时代。
在此期间，多利安人建立了不少城邦王国，其中最著名的是斯巴达。
经过了黑暗时代，希腊进入了古风时代，经济、文化都得到了极大的发展。而由于雅典政治家梭伦和斯巴达政治家来库古在各自城邦的改革，使得雅典与斯巴达迅速成为巴尔干半岛的两颗明珠，同时也是希腊城邦中民主政治和寡头政冶的典型代表。
但此时最强大的希腊城邦并非是它俩，而是来自小亚细亚的吕底亚，据说是由大力士赫拉克勒斯的后代建立的，以盛产黄金而被称为“黄金之国”，却引来中东的大帝国波斯的觊觎。它迅速灭掉了吕底亚，并继续向西进攻，小亚细亚的希腊诸城邦望风归降。接着，波斯帝国将贪婪的目光投向了希腊本土，骄傲的雅典和斯巴达人拒绝了波斯的劝降，于是第一次希波战争爆发，结果雅典人在马拉松战役中击溃了波斯的陆军。
但这只是波斯的一