九兄大我二十余岁，行事有些愚昧，他将西海治理成如今混乱的模样让阿克耶很不满意，现在他死了，阿克耶便让十二兄前来管辖。我十二兄从小在刀口下长大，性情暴烈，他不喜欢汉人，对汉家使团也充满敌意，你们也晓得，大汉与漠北之间多有龃龉，其间微妙我不必赘言。”
萧明月下意识想要言语反击，继而又按捺下去，她问：“公主言下之意可是想说你十二兄对我们起了杀心，既然如此，我为何还要进城送上门去？”
“自是有我守护，他便不会动你。”
“公主为何要帮我？”
“因为接下来的路我们要同行。”
萧明月心一沉：“公主要去赤谷城？”
“正是。”
“敢问公主此行所为何事？”
阿若兰望着她，认真说道：“嫁人。”
果不其然漠北有了动作，只是萧明月和霍宴都没想到对方会如此迅速。
“我诚心诚意邀你入城休整，为此愿意以性命为誓，绝不会让你在夷州地界受到任何伤害，你们的回程之路由我来守护。”
萧明月略有沉默。
阿若兰的话不难分辨真假，匈奴人再次占据夷州，她与霍宴继续上路必遇祸事，阿若兰此时伸出援手确实没有暗中作梗的必要，可这相助是救险，也是隐患。
权衡再三，萧明月回道：“公主这般有心，若我们再拒绝，倒是不知所谓了。”
阿若兰与之凝视：“我就知道，你是不一样的。”
***
萧明月与霍宴进入西海红泥城，阿若兰遵守承诺，将他们保护得十分周全。
那夜，萧明月并没有安心入睡，她抱着赤月和衣而卧。
她有种预感，阿若兰一定会来找她，果不然，阿若兰适时敲响了房门。
院中明亮又寂静，阿若兰还是提着一盏灯照亮脚下的路，随后二人坐在一处周正的芦棚底下，脚边摆的都是红泥制作的瓦罐。
阿若兰看了看周围的布景，同萧明月说道：“我九兄是个不太讲究风趣的人，芦棚算是稍微雅致的休憩之地，我同十二兄说了，以后还是要参照汉家庭院，多修些漂亮的亭子。”
“公主喜欢汉家庭院。”
“当然喜欢。”烛火映着阿若兰绝美的面庞，她眼眸如星，“关关雎鸠，在河之洲，中原的人与物，都让我着迷。”
萧明月心有试探：“公主去过中原吗？”
阿若兰摇