建安十三年（208年）曹操有感好友蔡邕之交情，得知蔡文姬流落南匈奴，生活艰辛，曹操得知她的悲痛欲绝的经历后，立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。而后曹操做主，让她嫁给董祀，嫁给董祀后，她时常感伤乱离，创作出《悲愤诗》，也是中国诗史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。就在这一年，打响了著名的‘赤壁之战’。
蔡文姬嫁给董祀，起初二人的夫妻生活并不十分和谐。蔡文姬饱经离乱忧伤，时常神思恍惚，时常想起自己的二个儿子，还时常想起自己在匈奴那段时间的悲苦离奇的生活；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，自视甚高，对于蔡文姬自然有些不满足之感，总感觉自己的才华应该找一名未婚少女才能相配，对蔡文姬很是不满意，在婚后第二年，董祀犯罪当死，她顾不得嫌隙，蓬首赤足地来到曹操的丞相府求情。曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡文姬悲惨的身世，倘若处死董祀，文姬势难生存，于是免了董祀的罪。
据民间传说，当时蔡文姬为董祀求情时，曹操看到蔡文姬在严冬季节，蓬首赤足，心中大为不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，让她在董祀未归来之前，留居在自己家中。在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他原来家中藏书有四千多卷藏书，但经过多年的战乱，现已经全部遗失了，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，可见蔡文姬才情之高，记忆力之好，那一般人无法想象的。
从此以后，董祀感念妻子之恩德，对蔡文姬重新评估，夫妻双双也看透了世事，溯洛水而上，居在风景秀丽，林木繁茂的山麓。若干年以后，曹操狩猎经过这里，还曾经前去探视。蔡文姬和董祀生有一儿一女，女儿嫁给了司马懿的儿子司马师为妻。
不一日，吕宁和典韦及五百名‘夜眼’到达陈留，经过千辛万苦，他们找到了蔡邕的府上，典韦上前轻敲蔡府大门，不一会儿，蔡府大门内走出一名下人，典韦把吕宁的名贴（名片）递上，下人接到吕宁的名贴后重新关上大门，并返身进去了。
不大一会儿，那名下人带着一位四、五十岁左右的老头走了出来，吕宁知道这老头应该就是蔡邕了，吕宁赶忙鞠躬九十度向他行了个大礼并道：“建宁人吕宁参见蔡大儒。”
蔡邕抬头看了吕宁一眼，用奇怪的眼神又看了吕宁一眼，才道：“你真是大熊？”