虽然历朝历代多是帝王与士大夫共治天下，换而言之，通俗点讲，多是帝王与士大夫同为统治阶级，但其实帝王与士大夫之间还是各有不同利益的。有两个古人曾经说过两句话，已经把这种“不同”说得十分清楚。
一个是三国时的鲁肃。
当赤壁之战的前夕，诸葛亮出使东吴，欲说服孙权联手刘备共抗曹操。曹操水陆并进、号称八十万军马，且挟天子以令诸侯，“借天子之名，以征四方”，有大义上的名分，因此孙权犹豫不决。
同时，东吴的群臣也大多反对战争，提议投降。
惟有鲁肃坚决支持诸葛亮，并在私下里对孙权说出了一番话。他这样说道：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也；将军降操，欲安所归乎？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。”
强敌来犯的时候，抑或国家战败的时候，士大夫可以投降，不失富贵。然而，帝王如果投降，苟且偷生且难！
这是帝王与士大夫利益不同的第一个地方。
另一个是唐朝的张说。
唐玄宗时，前广东都督裴先下狱，玄宗与宰相一起商议对他的处罚。一个叫张嘉贞的人认为应该施以杖刑，张说用“臣闻刑不上大夫”的原因表示反对，并说服了唐玄宗。张嘉贞很生气，退朝后对张说说道：“您何必把事情说的这么严重呢！”张说回答他道：“宰相，时来则为之。若国之大臣皆可笞辱，但恐行及吾辈。吾此言非为先，乃为天下士君子也。”
宰相是运气一来就可以作的。倘若对朝廷大臣都随意鞭笞侮辱，只恐怕“吾辈”也会有这一天。当利益出现冲突的时候，士大夫首先想到的不是维护国家和帝王的权益，而是借助权势和口才维护本阶层的利益。
这是士大夫和帝王的第二个利益不同之处。
鲁肃是三国时的名臣，他对孙权很忠诚，说出了广大士大夫阶层的心里话。张说是唐时的名臣，前后三次为相，深孚众望，且有文名，与苏颋齐名，人称“燕许大手笔”，亦可谓士大夫的代表人物，不能说他对唐玄宗不忠诚，但是关键的时刻，他还是选择了维护本阶层之利益。
由此可知，就可以推导出，为什么有那么多的朝代、有那么多的皇帝对臣下非常苛刻。也所以，真正明智的主君对臣子应该是有正反两面态度的。一种是正面的，信任臣子，“用人不疑，疑人不用”；但在信任的同时也要保持