益都离棣州虽然不很远，也有数百里。单人独骑的话，一两天就可到达；若是大部队行军，则难免会较慢一点。因此，尽管就在姬冲入城的当夜，邓舍便派出了头批的援军，但是要想赶至棣州，却还是需要一点时间的。
棣州城内，罗国器、姬宗周望眼欲穿。
连着两天一夜，他两人目不交睫，总共睡了不足两个时辰。
罗国器还好，有当年在辽东从军时的经历，尽可熬得住；姬宗周不然，四五十岁的人了，素来养尊处优，从来没有亲自上过战场，首先一个身体就吃不消；其次强敌临城下，城池随时会破，心理上的压力也受不了。
短短数日间，他就苍老了好多。
姬宗周相貌不错，仪表堂堂、容貌端正，本来保养得也好，虽已年约五旬，一部垂髯犹自黑亮，不带半根白色的，而且发髻也从来是梳理得整整齐齐，配上他稳重的气度，端得威仪进止。可现如今，如果叫相识的人看到他，保证会大吃一惊。说不定，都压根儿认不出他了。满眼血丝、容颜憔悴自不必讲，只他那一部胡须，才一两天的功夫，就花白了大半。
向来干净、整洁的着装，如今也和他的发髻、胡须一样，变得凌乱不堪。因为连日在城头上冒雨督战，披在铠甲外的袍子上又是泥水、又是血迹，左边的袖子上还不知道是在什么时候叉kai了两个口子，大约是被垛口挂烂的，露出里边毛绒绒的线头。远在四五步外，便就能闻到一股既馊又臭的味道，从他身上传出。
嗓子也哑了。
走起路来，脚步浮动，要不是强打精神，怕随时都有可能会栽倒。
“姬冲出城已有几日？”
“快有三天了，应该已把求援急报送入了益都。”
“益都有何消息？”
“至今尚无消息传来。不过以卑职估计，有主公坐镇益都，发兵的速度定然会很快。也许援军已然出发，正在赶来棣州的路上。”
“罗大人那边情况怎样？”
“鞑子发了疯，日夜不停、猛攻不止。罗大人那边应付得非常吃力，上午送来的军报说，士卒的伤亡极大，才两天，就已阵亡四百余人。按照这个速度下去，到不了后天，预备队就得上了。只是还好，护城河一线仍在我军的手中。”
姬宗周扭过头，往城北望了会儿。
隔了那么远的距离，喊杀声依然能够隐约入耳。由于雨水渐停，火器慢慢地可以使用了，时不时遥遥瞧见一股股的白烟弥漫，那是火炮与火