天上布满云层，星黯无光，一朵焰火砰然而发，散满夜空，光彩耀眼。
城池巍然，两座益都的大营夹河而立。两者之间，相隔旷野平原。城中戍卒寂静；城外营内黑烟滚滚，喧声振地。看到焰火升空，一直在城头未曾离去的贺宗哲先是一喜，继而沉吟。裨将说道：“焰火升空，乃贼军自乱是真。将军为何喜色稍纵即逝？不即出军往袭，又为何事沉吟？”
“红贼猾虏，而且经历的事情很多。自今济宁战起，历观其用兵，先取宁阳，后设伏汶上。凡战，皆以智谋先。现在他们虽然‘营啸’自惊，但是原因却只是一头青牛？本将怎么想，怎么觉得有些不安。”
他麾下裨将多为“毛葫芦军”的将校，其中有一个叫黄友人的厉声说道：“临敌决战，岂能疑惧不决？如今贼军自乱，正将军奋力去击、一雪前耻的时候！‘当断不断，反受其乱。’况且，现在焰火都已升空，如果将军不速出兵往袭，将奈少主何？将奈军法何？纵敌失机，此斩首重罪！”
一句“斩首重罪”，深深打中了贺宗哲内心深处的惧怕。
他咬了咬牙，再三的犹豫之后，终于做出决定，暗叹一声，想道：“‘赶鸭子上架。’若这果真是红贼的计谋，庆千兴真不容小觑！看来这一仗，俺是打也得打，不打也得打了。”说道，“尔等所言甚是。即传本将军令，整军出城。为防贼军有诈，不要一股脑儿全都出去。分为两队，五百人为前锋，一千人为后队。如果前锋无恙，则后队才发。本将亲自率后队。”
他打的主意，“不求有功，但求无过”。
交代过后，犹自觉得不保险。
他城中总共三千来人，一下子派出去两千人，只剩下千人守城。担忧如果此次“营啸”真的是益都计谋，怕是会城池难保。有心少派些人马出去，但是虽然“营啸”，益都大营也是有万余军马的，而且河对岸还有杨万虎的两千余人，出城夜袭的人马若是少了，还真是不起什么作用。
考虑了一下，他又补充说道：“济州离我兖州不足六十里，轻骑半夜可至。立即遣派信使，快马前去济州。就说贼军内乱，我军要出城夜袭，顾虑军马不足，请他们派些援军过来。”现今三更时分，济州的驻军接到军报，再派军出城，至迟，到明日午时前便可赶到兖州。倘若此次“营啸”真的是为益都计谋，有济州援军在后，最起码贺宗哲觉得保险一点。
分派已定。信使出城。
城中的军马分为三部：千人严守城池；五百人先行出击，接应