在山东的官道上，一辆马车正从京畿方向南来，车上坐的人，乃是大明首辅周延儒手下的第一红人——吴昌时。字来之，浙江秀水人，一说嘉兴人。
天启四年（1624年），与郡中名士张采、杨廷枢、杨彝、顾梦麟、朱隗等十一人组织复社。崇祯七年（1634年）进士，官至礼部主事、吏部郎中。崇祯十年，薛国观因受贿，被吴昌时弹劾免职。昌时后依附周延儒，崇祯十四年，周延儒当相，吴昌时为文选郎中。昌时与董廷献狼狈为奸，把持朝政。有一场科举考试，周延儒录取了不少亲戚以及用重贿买通关节的人，都是吴昌时为周延儒经办的。周延儒的弟弟周肖儒、儿子周奕封公然榜上有名，毫无顾忌，以至于没有文化的‘白丁’以及充满铜臭的商人，都利用贿赂，夤缘登榜。贪横到了如此地步，心目中哪里还有朝廷的法纪！
这一次，吴昌时来山东，不为别的，单为捐了三十万两军饷的宋友亮而来。在周延儒一党看来，你宋友亮能拿出三十万两银子捐助军饷，那你家资至少百万，有这么多钱，却从不孝敬首辅大人，真是天理难容。
吴昌时来到山东时，已经是六月间，官道两边的田地里到处是准备夏忙的农夫。吴昌时打一进入山东境内，就感觉到了不同。山东地界极少见到成群结队的流民，长满野草、无人耕种的荒地也很少。几乎随处可见的是，是田野里的麦浪和在大道上往来、络绎不绝的商队。这里的官道路面坚硬而平坦，铺着一层灰色的似石非石的灰土。马车在上面跑，既快又稳。
进入登州之后，一望无际的田野、高大巍峨的风车、迸流不息的渠水、星罗棋布的屯田屯屋，都令吴昌时印象深刻。
吴昌时却没有直接去到登州府，而是在莱阳县下榻，并排人传话给宋友亮，“本官奉命前来盘查钱粮，请军门将账册准备好之后，送到莱阳来。”
两天之后，登州府果然送了整整两大车的账册过来
吴昌时气得当场就摔了杯子，不过转念一想，这宋友亮只是一介武夫，我犯得着为他动这么大气吗？于是借口账册不全，要宋友亮再送
又过了两天，登州来人说账册已经都送来了
“这个不知好歹的粗鄙武夫~”吴昌时终于忍不住了，指着登州来人的鼻子骂道：“回去告诉宋友亮，立刻来莱阳见本官。如果误了时辰，本官要他好看。”
第六天，登州来人在驿馆门口扔下一份书信，骑上马就走
驿馆的驿卒把信交给吴昌时，吴昌时一看，只见宋友