夏浔赶到哈密，准备由哈密王派兵送他返回西凉。在此期间，夏浔与伤势刚见痊愈的风烈炎见了面，又探望了一些因伤、残等状况暂时滞留于哈密的将士，临走时自然要把他们都带回甘凉的。
哈密王脱脱连日来大排酒宴，广邀宾客，为夏浔接风洗尘，庆祝他大难不死，终得脱身。由于强敌已退，西域人心的招揽也不是一时半晌就能办到的事，夏浔在沙洲以铁血手段铲除异己的方法在这里也行不通，所以夏浔对与哈密官僚饮宴欢聚兴致缺缺。
五天以后，该召见、安抚的人也都见过了，夏浔便要求马上启程，哈密王很希望这位朝中重臣在哈密多住些时日，这对他扩大自己的影响、巩固自己的地位非常有用，不过他也知道夏浔失踪达半年之久，已是归心似箭，因此不敢强留，所以马上便安排驼队骑卒，照应夏浔上路。
此时，携带着夏浔书信的秘使，已然扮作一个小型商队，先行上路好几天了。
肃州城里，近日渐渐又兴旺起来，肃州本是酒泉一带最为兴旺的城市，自去年年末以来，因为大战临近，商贾绝迹，一些有条件的士绅都逃离当地，迁往内陆了，所以这里荒凉了许多，现在因为帖木儿帝国的军队已经撤回撒马尔罕，大战解除，很快又恢复了兴旺景像。
拓拔明德此刻就在肃州城里，租住在一处庄院。这处庄院，是肃州豪绅马家的一处下院。
因为担心帖木儿军杀到嘉峪关前，自己遭受池鱼之灾，有条件的甘凉大族年初的时候都撤到关中去了，这里的庄院都只留了几个下人看管，这些人以经商为主业，脑筋灵活，此时若有人租住他们的宅院，凭白又得一笔收入，他们自然是肯的。
为了执行坚壁清野的战略，平羌将军宋晟把沙洲的豪商巨贾都迁到了嘉峪关里，拓拔明德顺势跟着hun进了关内，这些沙洲的豪商巨富拖家带口、仆从如云，没有哪家客栈能住得下，再说这西域的客栈大多是大车店，要找个居住条件好的非常困难，所以他们大多选择了租住甘凉豪绅的庄院。
拓拔明德也装模作样地租下了一处庄院，就是马家这处下院了。
本来，拓拔明德一直滞留在嘉峪关附近，不肯再往内撤，因为等帖木儿大军杀到时，他要负责里应外合，打开嘉峪关，放帖木儿军入城，孰料左等右等，最后却等来了帖木儿汗病逝，三路大军齐返撒马尔罕，开始内战的消息，这一下拓拔明德可傻了眼。
当沙洲权贵、富绅纷纷返回敦煌的时候，拓拔明德没有急着跟去，因为他在沙