「驿长见她衣衫破烂、大腹便便，并且眼神闪烁不敢与人对视，想起城内公告，就要将她交官。这女子又哭又闹说「我只是太饿了「、「我不想害你们「，就往外跑。差头赶去拦截，结果这女子身后的棉筐里蹦出一个三尺高的怪物，连驿长带底下的差头、马夫都杀了。正好有两个巡卫兄弟歇在驿站里，闻声出来救援，却也打不过那个怪物，一死一重伤。但他们将那怪物甩到驿站外头，路上至少有十几名旅客都看见了。」
「然后呢？」
「目击的旅客当场吓跑。等差役去到现场，女人和怪物当然都不见了。「
「是从盘龙城逃出的怪物孕母？」贺灵川沉吟，「前些日子盘龙城严查孕妇，她知道城里不能容身了，先一步逃出来。」
但郊外环境天寒地冻，孤身孕妇几乎无处可去，大概只能借一些破屋荒舍栖身。
柳条皱眉：「从西口村到我们现在要去的矿山，距离挺远的，一个孕妇能挺过去？」
「说不定她能。」门板粗声道，「她肚里的不是人，说不定能使什么鬼办法。」
柳条哼了一声。
赤峰在盘龙城西北三十里外，路途不远。这是西北部最重要的矿山之一，出产的铁、铜品质又好又稳定，经过多年开发，山脚下已经形成一个小镇，就叫赤峰镇，人口一千多。
靠山吃山，镇民的主体是矿工、铁匠、官员及其家眷，挖出来的矿石就地冶铸，节省工料时间，再由官方检验收购，运往城中。
盘龙城长年战争，对铁器极其重视，获知矿井坍塌，立刻派人前往。
越往西北走，树木越少而山石越多，丘陵地带的高低起伏尽显无疑，有些陡峭的山峰连雪都挂不住，露出黝黑的底色。
但这里动物不少，有一大群野鹿在扒雪里的地衣吃，见到众人奔过也不惊慌，依旧站在原地大嚼特嚼。
贺灵川等人赶到赤峰镇上，见到通往矿山的路确实被堵了，而且就堵在入口附近。因为运矿需要，这里的山路被特地拓宽和修整过，以便车马运输，但现在高山上的积雪落下来，顺带着大块大块的风化岩一同砸在路面上，堵得严实实。
但现在疏堵工作已经干得热火朝天。贺灵川看见两头巨大的冰岩傀儡正在挖刨落石和积雪，它们身高都在两丈以上，比他的金甲铜人更加伟岸，其身体就是由坚冰和岩石构成，两只手掌比门板还大，正适合当作挖铲，没有下肢，以四五个大冰轮子取代，这样搬运重物更省力。
召