临近考试的那个月，钱魁身体不适，住进了县人民医院。医师检查，钱魁是患了脾胃病，是不是吃了不该吃的食物呢？近期他并没有乱吃乱喝，他家豪富，虽然可以过上纨绔子弟的优裕生活，但是他并没有浪费一点什么，特殊一点什么；每天依然是循规蹈矩地到学校食堂进食，和平民子弟一样。他还特别偏好素食，很少饕餮大鱼大肉。
当天晚上，钱百万守在儿子病榻边，看着他打点滴灌下了三瓶药水，左手背上插进针头的蓝脉口子，在抽出针头之后，一绺纸胶布巴在上面，还浸着一丝血迹，有些微肿，便心痛地问道，钱魁，痛不痛？
钱魁说不痛，只有些发痒。钱魁很疲倦的样子，他的脸庞瘦了一圈，眼睛微闭，慢慢就进入了梦乡。
妈妈皮素莱也坐在旁边陪他，对坐在病榻边的钱百万说，你去睡吧。钱百万“嗯”了一声，瞅着睡梦中的儿子那只左手动了一下，接着他的右手指头本能地伸过去，轻轻撕开巴在左手背部针口上的那绺纸胶布，纸胶布撕开，那针口的皮肤现出暗绿色。
钱百万伸手又将那撕开的纸胶布按上他手背上的针口，小心翼翼的。钱魁依然在沉睡，打着轻微的呼噜。
钱百万对皮素莱说，他打过吊针的针口可能发痒。你坐在这里要注意观察，如果他又弄开了那胶布，你要把它按上，以防针口感染。钱百万也有些困倦，随即躺在旁边一张空病榻上。
第二天清晨，醒过来的钱魁打个哈欠，然后对正在给他准备药丸的皮素莱说，妈妈，我昨晚做了一个怪梦，梦见一个自称阎王的人对我说，钱魁，你杀生太多，所以患了脾胃病。那些被杀死的小动物聚结了一股怨气，这怨气成为病灶，附在你的脾胃上，所以你得了脾胃病。
皮素莱拿来温开水，让他吞下药丸，又问他，钱魁，阎王还说了什么？钱魁说他记不清楚了。
正躺在另一张空病榻上的钱百钱早已醒来，他一翻身起来，趿着鞋对钱魁说，你回忆一下，你曾经杀了些什么小动物。
钱魁回忆说，小时候，我看见一只鸡雏屙一滴屎在我脚边，我嫌脏，就一脚踩死了它。皮素莱说，这算杀生。哪个不屙屎？是生命都要屙屎。皮素莱还想继续说，如果你屙屎讨人嫌，人家一脚踩死你，能成吗？
但这话她噎在喉咙边没有说出来。钱百万又问他还杀过什么生，钱魁眨着眼睛，又说出两件杀生的往事：一次和小朋友在庄园外的一个村子里玩耍，天色晚了，也没有回家，但肚子饿了，想弄些什么吃。