你停住手里的活，我来。说着刘武将一把小铁锤递给他：你手劲不行，要多炼锤。
望富拿起锤柄，手掌上昨天打起的血泡还没有好，有的鼓鼓的，没有破皮，有的破皮了，流出一汪水，这只手不用它则矣，一派上用场，就感觉痛。望富眨着眼睛，不说话，纳蛮地抡着这小铁锤，用一把火剪夹着一块废铁，在铁砧上一下一下地敲击着练习手劲。
刘武让一块生铁在炉膛里烧红了，才叫望富停住，他用火剪夹着烧红的铁块在铁砧上独自锤打，见望富额头上汗濛濛的，没有叫他帮忙，望富正准备帮忙，已拿起了小锤，刘武说你歇会儿。
望富就坐在一边扯炉子，鼻孔里还喘着粗气。他虽然没有帮锤，但眼睛却不时看着师傅在铁砧上锻打的那块铁，它经过几次回炉，几次锻打，师傅又用一把长柄铁钳，趁那铁块高热透红时左崴右扭，慢慢地就成形为锄头了。
之后，他又拈着这刚成形尚未退热的锄头，走近前边一个水池，放进去，嘶啦啦的冒出了一层白色的泡沫。让它在水池里大约泡几分钟，师傅又把它拈出来，丢在成品一块儿。
他见望富盯着看，便撩起套在脖子上的毛巾擦一把汗说：这叫淬火。望富不怎么懂，问他：假如不淬火，这把锄头能不能用？
用倒能用，用不了两下子，特别是碰砸到硬物上就会崩裂，也就是不耐用，坏得很快。师傅还以淬火打比方，说一个人要成器，少不了“淬火”的过程。淬火就是以热碰冷，如果热算优越的环境，冷就算恶劣的环境，一个人既要能够在优越环境里沉住气，又要经受得起恶劣环境的考验，否则就无法成器。
望富听了心里不舒服，好像师傅在批评他学打铁，经受不住手上起血泡的痛苦磨炼。
到了晌午，从外面走来一个十来岁的小孩，近了铁铺，他忽然叫一声侧身埋头扯炉的望富，望富转过脖子，认出一张熟面孔，他就是曾和望富同班的同学覃越。
覃越问：你怎么不读书了？望富因厌学而辍学，当然不好回答，鼻子轻微地“嗯”了一声，正要说什么。刘武擦一把额头上的汗，冲着覃越问：小朋友，有什么事吗？
有事。覃越从衣眼里掏出纸币来：我爸叫我来买一把锄头，几多钱？
刘武说5块钱一把，指着淬了火的几把放在一起的锄头叫他过来挑选，覃越走过来，蹲下去，挑拣了一阵儿，弄得乒乓响，却拿不定主意，要哪把锄头好呢？
小孩认为望富是学打铁的，比自己内行，便请他来帮着挑选，