王猛害怕痒病传染到他身上，就把身子移到床的另一侧去睡，渐渐打起鼾，直至凌晨才醒来，他看到在床上磨蹭一个晚上的刘梅眼圈发黑，说你真不该把那只刺猬带回来，现在呢，就是把刺猬卖了，卖的钱，还不知够不够你治疗痒病。
管它能够卖多少钱，总还能够凑一点治痒病的钱。刘梅这么说，便起床洗漱。她瞅了刺猬一眼，既恨又后悔，不该碰上它，她真想像烧死那只灰毛鼠一样将它烧死，可是不合算。
此时，刺猬正在房间里爬动，但总是爬不远，一条绳子拴住了它，它用嘴咬，但咬不断。它的嘴像大鸟的尖喙一样滑稽，身子蜷缩的时候，根本就看不见头，更别说嘴巴了。
刘梅洗漱后，放出笼里的鸡群，鸡们见了房间里的刺猬，感到稀奇就“咯咯”地叫，有的跳起来若飞若颠，像害怕这怪物偷袭一样。刘梅也有点怕它，手指痒，身子痒，不想动它，但又必须动，她让王猛找来一只蛇皮袋，拨开袋口，用火剪夹起刺猬放进去，现在耳边像有一个声音在向她叮嘱：别碰，它身上的刺有毒。
城里的集贸市场北侧是一条修长的水泥硬化街道，中间走车，两边走人，说走人不准确，大都是些没有摊位的临时生意人的停靠处，他们把乡下带来的小特产什么的一摞摞一堆堆地摆着，等待顾客来挑选。这一刻，他们的生意都比较清淡，许多人都在围看一个无手的软腿残疾人写字，他用脚趾夹住一支粉笔把他的身世用七言诗的形式写在水泥地面上，字迹还挺恭正，人们可怜他命运多舛，有的丢些硬币或数额不大的纸币在他面前……
一会儿，刘梅拎着那只蛇皮袋来了，她抖开袋口倒转过来，那只刺猬就从里面滑落在地上，也不爬动，非常惊恐地缩成一团。
刘梅不善于吆喝，竟然没有顾客拢来问价，她有些心烦，身上又特别的痒，不能像在家里一样，哪儿痒就往哪儿抓，尤其是抓下身，不可能在大庭广众之下动作，那样不单是不雅观，还会惹人耻笑，何况自己是个女人，行为举止不可以乱来，一定要讲究。身上太痒了，也得忍着，忍不住，她就把两只手不塞进衣眼里，而是隔着布面使劲地磨蹭。她希望卖掉刺猬，弄点钱看病。
可是盼来盼去，盼来了一个工商行政管理员，要找她收临时摊位费，虽然只有两元钱，她却不想拿出来，只说自己不经常做生意，今天之所以来，是因为要治病，那管理员问治什么病，她讲出了患痒病的缘由，怕人家不相信，还将一只手袖卷起来，让他看见那手臂上现出的虾蚣一样红的肿块。那