10个月后，下界东土国繁华热闹的京城里，当朝天子第一贤臣裴卫国的太太生下一个儿子，取名裴施恩。
裴施恩自小聪颖过人自不必说，可喜的是他怜惜种种生灵，态度和蔼，平时慈悲喜舍。那年冬天暴雪下了几天，放眼皆是玉碾乾坤、银装世界。美则美矣，可是苦了室外的飞鸟，它们受冻挨饿无处歇脚。
当裴卫国家室的窗户刚刚打开之际，就有两只小鸟飞进去。其妻正欲呼喊、驱逐，小施恩一看，朝母亲把手一摇，说妈妈，别赶走这两只小鸟，它们非常可怜，天气太冷，才进窗取暖的，我们要善待它们。
裴施恩还悄悄回到内室抓一把小米出来撒上窗台，算是给两只小鸟施食。母亲见了赞道，施恩我儿，你真有一副菩萨心肠，不错，不错。
不觉过了十几年，裴施恩正值弱冠，风华正茂，又中头名状元，很快被朝廷启用，他办事以天下为公，受到天子器重，及至三十岁，他便官至巡抚，人称巡抚大人。
有一次，裴施恩在江南巡案，起轿备马一行数天，途经杏花村时，天雨路滑，不好行走，随从官员便奏请巡抚大人到驿馆歇息。
裴施恩连日巡案途经多地，较为疲惫，到杏花村驿馆下榻后，就呼呼入睡了。他渐次进入梦中，不以为是梦，犹依稀听到一个小孩的哭声。裴施恩循声望去，一座石拱桥下的水渠里爬起一个男童，鼻尖上还长了一颗痣，他浑身湿淋淋的，啼叫不止。裴施恩轻抚官袍正要走近男童。男童忽然不见了，哭声也已消失。
一连两个晚上，都做同样的梦。第三天，天气放晴，随从官员欲给裴施恩备轿上路，未料，裴施恩把他梦见男童从拱桥下的水渠里爬起来的情况对大家讲了。还说，这其中一定有冤情。我打算把这个冤案办了再走。
当下，裴施恩就徒步领着随从官员绕杏花村一圈，发现村西头确实有一座石拱桥，与梦中所见一般无二，只是没有看见那个鼻尖上长了一颗痣的男童。
裴施恩和随从官员便访问村里的老百姓，恰恰问到一个缠着头巾的妇女。她转过脸，抽泣起来，什么也不说。一位白发老头凑近他们悄声说，一看你们一身官服，不是寻常人，干嘛这么简单的事，你们也看不出来？
那妇人是我堂弟的媳妇，半月前，她的儿子吴云在石拱桥下的水渠里淹死了，死的又是一个独儿子，你提起她儿子，能不伤心吗？像戳到她心里的痛处一样，哪里还有心情说话？
裴施恩说，我只是问一问，因这几天下雨，我在你们杏