这时，负责验尸的仵作—— 一个戴着口罩和手套身穿衙门服的汉子用刀子划开无人尸的内脏，取出胃液，一股恶心刺鼻的气味，让围看的村民本能地偏开头，有的干脆散开。
吴公正这时也戴起了口罩。那仵作对他说，吴知县，从这胃液沉浊的颜色看，也根据我多年解剖验尸的经验判断，这具无头尸是食用砒霜中毒死的，也就是说，是死了之后才被人割下脑袋的。作案人为什么要割下死者的脑袋呢？
到时候你会清楚。吴公正想起梦中无头鬼魂所言其脑袋被割的原因，胸有成竹似的对一脸疑惑的仵作说。
两个捕快从山岭上跃马下去，到了高家庄屋场，他俩按吴知县的吩咐，从容而迅捷地做好两件事：
一个捕快找到庄里的乡绅，说庄上发了命案，让他磨墨铺纸写出四张告示，分别张贴在村庄的东南西北四个显眼处，大致列出三个事项：
其一，凡是知晓案情的村民，必须举报凶犯，不能窝藏或给凶犯暗中提供逃逸之便，如一旦发现，将视为同案犯一并缉拿；
其二，高家庄男女老幼，有行走能力者都必须在当天中午赶到庄上的祖堂屋集合，等候知县盘问案情之后才可散去，无故不到者，视同嫌疑犯一律抓捕关押；
其三，从即日开始，封锁高家庄出入路口，庄外的人不许进，庄内的人不许出，直至抓到凶犯才解除各个路口封锁。
另一外捕快正打马扬鞭，疾速从县衙调集一支保安兵团，携带刀剑什么的兵器威之胯下来到高家庄，守住东南西北四个出入路口，严禁庄内庄外的人员出入。
约一个半时辰后，高家庄所有能够行走的男女老少都聚集在祖堂屋里，这不像看戏或凑什么热闹，都嚷嚷的。
这会儿，大家都看了告示，明白庄上发了案，都被一种紧张的气氛所笼罩，谁也不轻易讲话，尽管聚集的人多，整个祖堂屋也是鸦雀无声。
一双双眼睛大睁着朝上头看，那一长列桌台后面端坐着县衙来的一干人，中间的一位身穿七品官服的是知县吴公正，他神情严肃地用目光扫视密密挤站在祖堂屋上下两边的村民，最后朝一个长了挂面须的老汉多看了几眼。
老汉身边还有一个老妈，他们两老与其他人不同的是，眼睛不多朝台子上张望，而且微低着头，像是有什么心思。
吴公正瞟一眼分坐两边的捕快，他们也像他一样，目光在密集的村民中机警地扫视，像是下意识地要准确地辨认出，并且揪出杀人嫌犯。
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