正月十二清晨，也就是孙策周瑜带着吴军主力从江陵东归后的第四天、也是他们通过洞庭湖口后的一天半。
（注：十日傍晚通过的洞庭湖口，经过了十日夜和十一日的白天、黑夜，一共一天两夜，所以是一天半）
因为刚刚经过夜晚的行军，昨晚要通过的又是沙羡这种较为狭窄的江段，所以吴军的船队为了防止相撞，阵型拉得比较长。
虽然距离月圆之夜只剩四夜了，按说晚上的月光亮度应该还可以。但问题是上弦月都是每晚前半夜才悬在空中、后半夜就落下了。
农历每个月的初七、初八是标准的上弦月，子时月亮就准时下落。初十到十二则是上弦月到满月的过渡，拖延到丑时末刻或寅时初刻，大约四更天月落。
昨晚天亮前有一个半时辰多，江上是没有任何自然光照的，全靠船只点起火把，告诉友军自己的位置。
六万人的大舰队，楼船就有三四十艘，斗舰过百，艨艟数百，走舸上千，可谓舳舻数十里、旌旗蔽空。
舰队先锋已经过了沙羡四十多里水面，距离下一处的狭隘赤壁也只剩五十多里路（沙羡到赤壁水路距离九十里）。而断后的部队还在沙羡狭口内慢吞吞排队呢，就像后世高架匝道口排队的车子等并线。
便在此刻，孙策和周瑜接到了一个让他们不安的消息。
船队最后方，还在沙羡窄口排队的殿后舰队，在殿后的校尉董袭指挥下，发出了狼烟传讯的警报。
舰队作战，也是会用类似于长城御敌一样的烽火狼烟通讯手段的。尤其是舰队规模太大，前后几十里甚至上百里远，烧狼烟就能让信息很快传到中军。
经过短短一盏茶的时间、几次狼烟接力、信号确认，孙策已经明确知道了后方的情况：是李素从巴丘带着汉军舰队追击上来了！
而且李素的航行速度应该比董袭更快，董袭已经判断出一味避战、加速航行是跑不掉的了，不然不会发这种信号（能逃跑和逃不掉，战前约定的是两套不同的烟信号）。
孙策身边的一名中军亲卫将领宋谦立刻前来请示：“主公、都督，是战是走？若是战，前军不能再全速了，要重新结阵，否则会被各个击破的。若是走，那就让董校尉停下堵住沙羡窄口，独力与李素追兵交战，前军继续全速航行！”
孙策一拍座下船楼的木板垛堞，喝令：“怎么可能放弃董袭让他为我们断后！李素的人马还不如我们多，至少连我们一半都不到！水战我们江东子弟还没怕过。