迟”发现了乐就的行踪，然后一边通报水路的甘宁试图截击、他自己一边加紧攻城。
不过还别说，乐就在撤军时玩了一手断尾求生，让甘宁的水路追击不太顺利——乐就撤走时，依然部署了大量的弓弩手甚至几架投车兵在东码头水门外的城楼上，用箭矢和滚木礌石封锁淯水河面。
考虑到淯水在这一段只是条宽不过二三十丈的窄河，城楼火力覆盖封锁河面，甘宁还真就追不上去。
不过这种断尾求生代价也是很大的，那就是留在东城城楼上打火力阻击的部队，基本上被乐就放弃了。而且集中到这一面的弓弩手越多，在西侧防备高顺的兵力就越薄弱。
加上士兵们都知道乐就突围时抛弃了他们，利用他们断后，所以当天半夜高顺就顺利攻破了城池。城内足有三四千人的成建制弓弩手部队被高顺整编俘获，其余守城杂兵投降者亦有数千之众。
乐就的断尾求生，等于是只突围出去四成兵力，剩下六成不是战场被俘就是被包围投降。即使如此，他也不过是多拖延了半夜时间。
甘宁在淯阳东城被高顺控制后，立刻船不停橹衔尾追击。甘宁出发的时候足足已经与乐就拉开了近三十里地的路程差，结果追到第二天午后，抵达棘阳县附近的时候，居然愣是把距离缩短到了视线瞭望距离之内。
乐就到底是淮北将领，水性和训练士兵操船的能力远逊于甘宁。甘宁追得这么深，其实部队也已经脱节了，只有几艘甘宁嫡系老江贼开的艨艟追杀在最前面，后面的大路货荆州水军已经跟不上了。
但甘宁愣是靠这么几艘艨艟，把已经吓得惊弓之鸟的乐就不敢再托大，不敢再追求“一鼓作气直接撤回宛城”，而是胆子一怂选择了直接进了棘阳城。
于是乎，他的部队折损了一半人马，却丝毫没有实现“撤回宛城固守”的目标，只是往北逃了七八十里就再次被堵在另一个小县城里。昨晚那一半人马白损失了。
也亏得甘宁胆子大，确认乐就逃进棘阳之后，他依然果断带着先锋仅有的四条艨艟，耀武扬威冲到棘阳城水门下百余步，下令部队朝着城头放箭威吓。
而且要求弩手们从艨艟的不同舷窗位置朝外放箭，制造“船上水兵数量超多”的假象，最后愣是用四条艨艟实现了“包围棘阳守军一刻钟”的任务，拖到了后续部队慢慢赶到战场。
到当天晚上的时候，连走陆路赶来的高顺都到了，再次对棘阳实现合围——这次是彻底的合围，因为李素就是准备把乐就部全歼在棘阳