好留出时间秣兵历马。”
袁尚听后觉得非常有道理，父亲都打不过的对手，自己兄弟二人也不要太看轻对方，这厮又不想正面回复袁谭，于是采用了一个拖字诀，既不发兵又不给大兄增添军甲。
袁谭等了近一个月，袁尚也没有回音，袁谭心中烦闷不堪遂大怒，心说我来助你守冀州，你小子就是这么对我的？
谋士辛评、郭图一直与冀州士族代表审配不对付，于是进谗说道：“其实袁尚继位都是审配之谋，我们在南皮的耳目均未听主公留过遗命。”
袁谭一听这还得了？那审配敢假传遗命，老子此前还真相信了，我这个嫡长子应该拿回属于我自己的东西，于是连忙起兵攻击袁尚兵马。
袁尚那边审配早有准备，两兄弟在邺城门外大战，最后袁谭因在客场作战不敌，遂引败军过壶关败逃回封地并州。
曹操还在行军回许都的路上，就听说两兄弟开干了，大赞贾诩神机妙算，一路上心情大好。
荆州刘表密切注意着北方的动态，听说曹操退兵回许他还暗自高兴，结果袁家那两个小辈竟然自己打了起来，所以立刻写信去劝和。
在与袁谭的信中写道：君子即使要避难，也不会逃到敌国；即使与人交恶，也不会进行辱骂。现在你忘掉父仇，抛弃兄弟之情，而作出这种亲者痛仇者快的事，使同盟之人都为你感到耻辱。
袁尚即便不尊重兄长，你也该委曲求全以大局为重。等到大局已定，再由天下人来评论曲直，不就能彰显你的高风亮节吗?
刘表又给袁尚写信，劝道:金、木、水、火四种物质，以刚柔互配才能相辅相成，最后能为人所用。
袁谭此人天性急躁，不能明辨是非，你器量宽弘包容他还绰绰有余，所以应当以大容小，以优容劣，你们同心勠力除去曹操，先了却你父亲的遗恨。
等到大事已定，再来评论谁是谁非不好吗？如果执迷不悟的话，则塞外的胡人都会讥笑你们兄弟，那我们这些盟友，还会再尽力为你作战吗？此韩卢、东郭自困于前面遗田父之获者也。
袁谭、袁尚两人年轻气盛，都有自己的逆鳞，他们接到书信后撕得粉碎，心说这刘表都讲的些什么东西？这厮站在道德的制高点上评头论足，未经他人苦，莫劝他人善，这老匹夫也其身不正。
八月，袁尚从邺城、南皮两路出兵进攻壶关，袁谭的封地并州人口稀少兵微将寡，因为长年有黄巾匪患，相对于袁尚的冀州很贫瘠，此前他向幽州的老二袁熙写信也