建安四年六月，刘备刚到徐州不久，袁术就在寿春病逝。
袁术病死以后，淮南军政大权落入庐江太守刘勋手中。
此时刘备身怀血衣诏，遂斩杀刺史车胄占了下邳，而后在糜竺、陈登等旧臣的帮助下迅速袭得徐州全境。
后让大将关羽守下邳，自己进驻小沛以为犄角之势。
刘备自知不是曹操的对手，于是对外宣布血衣诏的内容，号召天下英雄共诛汉贼。
许都的曹操知道消息后，秘密开始调查血衣诏的真伪，接着王子服等人暗杀曹操不得，反被宿卫许褚诛灭。
董承等人奉诏人慢慢浮出水面，曹操以‘清君侧’之名，一怒之下诛灭董承、种辑、吴子兰、王硕等人，并夷其三族，温柔贤淑的董贵妃自然也没逃脱厄运。
汉献帝刘协的羽翼被完全剪除，最终成为曹操掌中的提线玩偶。
处理完血衣诏之事，曹操不敢轻离许都，于是派遣刘岱、王忠率兵征讨徐州刘备。
刘备得到消息后，一面积极备战，一面遣使往河北，邀袁绍夹击曹操。
建安四年夏，袁绍的刘备秘使游说，终于下定决心攻曹，于是挑选精兵十万，战马万匹，准备南攻许都。
在战前会议上，谋士沮授谏言道：“主公，当初灭公孙瓒时，我就建议一面休养生息，一面渡黄河袭扰曹操，主公没有完全采纳，如今百姓疲敝、仓库空虚，不如依旧采取缓图之策？”
眼下袁绍有废长立幼之嫌，为了大公子袁谭的利益，谋士郭图极力促成战争，妄图以军功和军权让袁谭占据优势。
郭图解释道：“孙子云十则围之，五则攻之，倍则战之，主公英明神武以冀、青、幽、并四州之众以攻曹操，必定易如反掌，何必要迁延日月？”
“公则所言甚是，我附议。”审配也在极力促成战争，郭图的想法他已经猜透，但只要袁绍尚在，对幼子袁尚的资源倾斜更甚，他不相信袁谭可以翻盘。
沮授又谏道：“曹孟德奉天子以令不臣，现我大军南伐师出无名，听闻曹操法律严明、士卒精锐，非昔日公孙瓒可比，万请主公三思。”
审配冷笑道：“主公岂曰无名？刘玄德从徐州遣人来，说有天子明诏讨贼，如今我河北兵强马壮，正是伐曹的最佳时期，当应见机知变，不该固执以求万全。”
沮授直言多谋，对袁绍忠心耿耿，之前让诸子据各州，以观察其能力，也极力反对此举，认为诸子分立是取祸之道。